« Évacuez maintenant, c'est une question de vie ou de mort » a averti les autorités aux habitants menacés.

« Vous avez le temps de partir. S'il vous plaît, partez ! »

La Floride est déjà sous l'emprise des conséquences dévastatrices de l’ouragan Hélène, survenu il y a dix jours, et « l’ensemble de l'État est soit en vigilance, soit en alerte » a déclaré Ron DeSantis, le gouverneur de l'État, ce mardi. « Hélène était un signal d'alarme, c'est littéralement catastrophe » a déclaré Jane Castor, la maire de Tampa, lors d'une intervention sur CNN. « Je ne dramatise pas : si vous choisissez de rester dans une zone d'évacuation, vous allez mourir.

Des distributions de générateurs, de nourriture, d'eau et de bâches sont en cours, alors que de nombreux résidents prennent des mesures pour protéger leurs maisons ou se préparent à fuir. « Vous avez le temps de partir, donc faites-le s'il vous plaît ! » a insisté le gouverneur républicain.

Le National Hurricane Center (NHC) a qualifié Milton d'« ouragan extrêmement dangereux », de catégorie 4 sur l'échelle Saffir-Simpson, après avoir brièvement atteint la catégorie 5, la plus haute. Les autorités appellent les résidents à se « préparer immédiatement » à l'arrivée de Milton et à évacuer si la consigne est donnée.

L'ouragan devrait toucher terre en Floride, le troisième État le plus peuplé des États-Unis, entre mercredi et jeudi nuit. À 12 h 00 GMT mardi, il était situé à 880 km de Tampa dans le golfe du Mexique, avec des vents dépassant les 230 km/h. Des « vagues dévastatrices » et une « tempête au danger mortel » sont prévues le long de la côte nord de la péninsule du Yucatan dont le NHC a averti.

L’ouragan Hélène, d’autre part, avait causé 234 décès et laissé des destructions massives derrière lui. La tempête Milton est considérée comme « la pire » à frapper la région de Tampa depuis plus de 100 ans, selon le NHC.

Les scientifiques signalent que le changement climatique augmente la fréquence et l'intensité des ouragans, alors que les températures dans l'Atlantique Nord atteignent des niveaux record, bien au-dessus des moyennes historiques, selon les données de la NOAA. En mai, la NOAA avait prédit une saison des ouragans particulièrement active cette année.

Le sud-est des États-Unis peine encore à se remettre de Hélène, qui a provoqué d'importantes inondations et des destructions à travers plusieurs États, entraînant la mort de nombreuses personnes. À ce jour, les équipes de secours continuent de travailler pour aider les rescapés et les victimes.

Ne sous-estimez pas la portée de Milton : des prévisions alarmantes indiquent que les effets de ce cyclone pourraient être dévastateurs. Les résidents sont priés de suivre cette situation de près et d'écouter les consignes locales pour assurer leur sécurité.