À Londres, Oxford Street, la rue emblématique du shopping, s'apprête à se transformer radicalement d'ici 2027. Les plans initiés par le maire Sadiq Khan visent à rendre cette artère entièrement piétonne, afin de revitaliser son attrait commercial et de contrer la baisse significative de la fréquentation.

Autrefois considérée comme le fleuron du commerce de détail au Royaume-Uni, Oxford Street a subi de plein fouet les défis du commerce en ligne, ainsi que l'impact des mégacentres commerciaux Westfield qui ont ouvert leurs portes récemment. Avec la pandémie de Covid-19, le déclin a été accentué, causant une chute drastique du nombre de visiteurs.

En effet, en 2023, le taux de vacance des magasins a atteint un inquiétant 15,6 %, mettant en lumière la nécessité d'une transformation urgente. Des enseignes historiques telles que Debenhams et Topshop ont disparu, remplacées par des boutiques proposant des souvenirs bon marché, des confiseries et des vapoteuses, modifiant ainsi l'atmosphère de ce lieu autrefois prisé.

En plus des changements commerciaux, la criminalité a également connu une augmentation alarmante. Les statistiques de la police révèlent que la petite délinquance, notamment les vols et incivilités, a plus que doublé depuis le début de l'année 2022. Des incidents récents ont mis en lumière des cohortes de jeunes organisant des vols en masse après des appels lancés sur les réseaux sociaux.

Par ailleurs, le Westminster City Council a récemment ouvert une enquête concernant plusieurs magasins de bonbons américains situés sur Oxford Street, accusés d’échapper à près de 9,2 millions de livres sterling (11 millions d'euros) en taxes. Beaucoup de ces entreprises semblent opérer via des sociétés-écrans basées à l'étranger, rendant leur traçabilité difficile. Au cours de l'été 2023, les autorités ont également saisi des biens contrefaits d'une valeur de plus d'un million de livres, y compris des montres Rolex et des produits Apple, entraînant des soupçons de blanchiment d'argent.

Cette piétonnisation prévue pourrait non seulement donner un nouvel élan à Oxford Street, mais également renforcer la sécurité publique et l'attractivité de la rue en tant que destination incontournable pour les touristes et les Londoniens. Les nouvelles propositions incluent des espaces verts, des événements culturels et des vitrines repensées pour attirer à nouveau les foules. La transformation d’Oxford Street pourrait ainsi être une des réponses cruciales à la crise actuelle du commerce de détail au Royaume-Uni.