Vincent Nouyrigat, rédacteur en chef du magazine Epsiloon, évoque une découverte scientifique sensationnelle : des physiciens américains ont proposé une méthode audacieuse pour éviter qu'un astéroïde ne s'écrase sur notre planète. La solution ? Utiliser une explosion nucléaire !

Il est vrai que cette idée peut sembler extravagante. Rappelons-nous du film à suspense, Armageddon, où Bruce Willis et son équipe avaient pour mission de neutraliser un astéroïde géant en y plaçant une bombe H. Cependant, la proposition des chercheurs des laboratoires de Sandia est beaucoup plus réaliste. Au lieu de forer un trou, ils envisagent de déclencher une explosion atomique à proximité de l’astéroïde visé.

Le principe est fascinant : la chaleur intense et les rayons X générés par l'explosion pourraient vaporiser une partie de la surface de l'astéroïde, et cette éjection de matière agirait comme un propulseur, déviant le chemin de l'astéroïde vers une trajectoire plus sûre.

Mais comment les scientifiques savent-ils que cette méthode pourrait fonctionner ?

Bien sûr, ils ne peuvent pas réaliser un test à grande échelle. Cependant, ils ont expérimenté ce concept avec une machine spéciale au Nouveau-Mexique, la machine Z, un générateur de rayons X ultra-puissants. Ils y ont placé un petit échantillon de quartz et de silicium, simulant ainsi un astéroïde miniature. En le soumettant à une décharge d'énergie intense pendant seulement 6 nanosecondes, équivalente à la puissance de trois réacteurs nucléaires, ils ont réussi à provoquer une déviation significative de la particule, propulsée à plus de 250 km/h.

D'autres méthodes de déviation existent-elles déjà ?

Effectivement, la NASA a déjà testé une approche, connue sous le nom de mission DART, où une sonde de 580 kg a été volontairement projetée à 22 000 km/h sur le petit astéroïde Dimorphos. Le vaisseau européen Hera doit d'ailleurs décoller pour étudier les effets de cette collision.

Cependant, la méthode cinétique de l'impact doit être planifiée des années à l'avance et est davantage adaptée aux astéroïdes de petite taille. En revanche, l'approche utilisant des explosions nucléaires pourrait s’avérer plus adaptée pour des monolithes d'un diamètre supérieur à 4 km, permettant ainsi une réaction d’urgence bien plus rapide. Imaginez un monde où, au lieu de vivre dans la crainte de l'extinction, nous avons le pouvoir de prévenir la fin du monde grâce à notre ingéniosité technologique ! Une question cruciale se pose alors : serons-nous prêts à prendre une telle décision lorsque la situation se présentera ? La sécurité de notre planète pourrait bien en dépendre.