Thierry Neuville, pilote belge de l'équipe Hyundai, est couronné champion du monde des rallyes en 2024 à l'âge de 36 ans. Ce moment tant attendu s'est joué lors d'un dernier jour palpitant au Rallye du Japon, où tout a basculé avec une sortie de route inattendue de l'Estonien Ott Tänak, qui menait la course.

Lors de la première spéciale de ce dimanche, Tänak, qui était revenu virtuellement à onze points de Neuville, s'est retrouvé dans une situation périlleuse. À quelques mètres de l'arrivée de l'ES17, il a perdu le contrôle de sa Hyundai et a percuté le bas-côté. Les images de son accident, capturées par la caméra embarquée, ont révélé l'ampleur des dégâts et la certitude de son abandon. Cette mésaventure signifie que Tänak, champion en titre depuis 2019, ne pourra pas ajouter une seconde couronne à son palmarès.

Pour Thierry Neuville, ce titre représente une consécration après avoir terminé à la deuxième place du championnat à cinq reprises entre 2013 et 2019, et à la troisième lors des trois dernières saisons. Dans un moment d'émotion, le pilote belge a célébré sa victoire avec son copilote Martin Wydaeghe, entourés d'une équipe à la compétition acharnée.

Cependant, cet incident a également des conséquences pour le championnat des constructeurs. Avec la sortie de route de Tänak et la perte des 18 points qu'il aurait rapportés à Hyundai, l'équipe se retrouve en difficulté face à Toyota. Avant la Power Stage, qui conclura la compétition, Toyota avait virtuellement une avance de 8 points sur Hyundai. Ce retournement de situation a laissé les amateurs de rallye en haleine.

Neuville, qui a beaucoup travaillé pour atteindre ce sommet, espère que cette victoire marquera le début d'une nouvelle ère pour lui et pour Hyundai, une équipe qui a connu des hauts et des bas ces dernières années, mais qui reste déterminée à se battre pour le titre des constructeurs.