Yuki Tsunoda, âgé de 24 ans, prendra le volant d'une Red Bull lors de son Grand Prix national à Suzuka la semaine prochaine. L'écurie a confirmé la nouvelle ce jeudi matin, marquant une promotion tant attendue pour le pilote japonais, intégré dans l'écurie par Honda depuis 2021.

Ce mouvement de Red Bull aurait pu se réaliser plus tôt dans la saison, lorsque Christian Horner et Helmut Marko étaient à la recherche d'un remplaçant pour Sergio Pérez, qui a quitté l'équipe à la suite de la perte du titre constructeur 2024. Bien que Tsunoda ait été testé lors des essais de fin de saison à Abu Dhabi, Red Bull avait à l'époque favorisé le jeune Liam Lawson, âgé de 23 ans. Cependant, la saison de Lawson n'aura duré que deux Grands Prix, ce qui signifie qu'il retournerait chez Racing Bulls.

« Cela a été difficile pour nous de voir Liam en difficulté avec la RB21 lors des premières courses, et nous avons donc décidé collectivement de changer rapidement de pilote », a déclaré Christian Horner dans un communiqué de Red Bull. « Nous abordons la saison 2025 avec deux priorités : conserver le championnat des pilotes et reconquérir le titre des constructeurs. Notre décision est purement sportive. »

Horner a également exprimé la nécessité de combler le fossé en termes de performance avec la RB21, déclarant que l'expérience de Tsunoda serait essentielle pour développer la voiture actuelle. « Nous accueillons Yuki dans l'équipe et avons hâte de le voir piloter la RB21. »

Avec 89 Grands Prix à son actif et un meilleur résultat de quatrième au GP d'Abu Dhabi en 2021, Tsunoda possède une expérience significativement plus grande que Lawson. De plus, il connaît bien le circuit de Suzuka ainsi que l'ambiance chez Red Bull. Malgré cela, il devra s'adapter à l'autre garage de l'écurie et à une voiture que seul Max Verstappen semble vraiment maîtriser.

La semaine prochaine, Tsunoda sera confronté à un défi double : gérer la pression d'un top team tout en défendant les couleurs de son pays lors d'un Grand Prix à domicile. La dernière fois qu'un pilote japonais a monté sur un podium en Formule 1 remonte à 2012, également sur le circuit de Suzuka, lorsque Kamui Kobayashi a terminé troisième.

Le pilote soutenu par Honda a-t-il le potentiel pour réaliser une telle performance ? Après un début de saison prometteur avec Racing Bulls, incluant une cinquième place à Melbourne et une neuvième en Chine, Tsunoda semble être dans une forme optimale, peut-être alimenté par la motivation de prouver que sa place en Formule 1 mérite d'être défendue.

Mais la question demeure : Tsunoda finira-t-il la saison en tant que pilote Red Bull ? Bien qu'il ait été coéquipier de Lawson lors des onze courses précédentes, il a souvent eu du mal à surpasser le novice malgré son expérience. Ce retournement de situation de la part de Red Bull, pourtant basée sur des observations d'un passé récent, nous laisse supposer que des défis l'attendent.

En fin de compte, Tsunoda devra faire face à une nouvelle dynamique en F1 tout en étant mesuré par rapport à l'incomparable Verstappen, le tout dans une équipe qui se trouve déjà dans une position délicate au championnat, avec 42 points de retard sur McLaren. Avec des attentes élevées et une pression accrue, la tâche de Tsunoda s'annonce ardue.