Les panneaux solaires ne se contentent plus d'équiper de vastes fermes ou les toits des entreprises industrielles. Aujourd'hui, de nombreux particuliers en installent sur leur maison et même certains immeubles résidentiels en sont dotés. Bien qu'ils soient souvent présentés comme la panacée pour une transition énergétique durable et une réduction des émissions de gaz à effet de serre, une nouvelle étude soulève de sérieuses préoccupations quant à leur impact environnemental, notamment sur le microclimat des villes.

Menée par des chercheurs de plusieurs pays, cette étude publiée sur Nature.com en octobre dernier met en lumière à la fois les bénéfices et les effets indésirables des panneaux solaires installés sur les toits.

Des bénéfices énergétiques, mais attention aux effets secondaires !

L'étude a utilisé un modèle météorologique avancé pour analyser des facteurs souvent négligés par les recherches antérieures, comme le transfert de chaleur entre les panneaux solaires et les toits. Cette approche a permis de simuler les effets en milieu urbain, révélant que l'impact des panneaux solaires varie considérablement en fonction des caractéristiques climatiques de chaque ville.

Bien entendu, les panneaux solaires présentent de réels avantages : ils diminuent la dépendance aux sources d’énergie fossile et contribuent à la baisse des émissions de gaz à effet de serre. Par exemple, en région parisienne, ces installations ont réduit l’effet d’îlot de chaleur urbain de 0,2°C en journée et 0,3°C la nuit, entraînant jusqu’à 12% d’économies d’énergie pour la climatisation. À Sydney, une proportion importante des habitations utilisant des panneaux solaires a connu une réduction des températures estivales de 1°C et une diminution des besoins en climatisation.

L'envers du décor : une chaleur accrue dans certaines villes

Cependant, ce n’est pas le cas partout. Dans certaines villes, la chaleur générée par les panneaux solaires peut augmenter les températures diurnes, exacerbant l'inconfort thermique à l’extérieur. À Sydney, par exemple, une installation de panneaux solaires à l'échelle d'un quartier a provoqué une hausse de la température ambiante de 1,5°C pendant le jour, bien qu'un abaissement de la température nocturne de 2,7°C ait été enregistré. À Phoenix et Tucson, bien que la demande énergétique pour le refroidissement ait diminué de 8 à 11%, cela s'est fait au prix d'une élévation des températures diurnes due à l'accumulation de chaleur.

Quel avenir pour l'énergie solaire en milieu urbain ?

Cet article est essentiel car il met en exergue que les panneaux photovoltaïques n'ont pas seulement des effets positifs en milieu urbain. Cela n'implique pas qu'il faille renoncer à leur installation, mais plutôt qu'il est crucial d'adapter ces installations aux spécificités climatiques et énergétiques de chaque ville. Les chercheurs exhortent à une planification plus rigoureuse pour maximiser les bénéfices tout en minimisant les inconvénients.

En dépit de ces inquiétudes, les panneaux solaires restent une technologie clé dans la lutte contre le changement climatique, et leur intégration dans les stratégies urbaines doit être soigneusement réfléchie pour naviguer entre durabilité et efficacité énergétique.