Incroyable ! Une Canadienne de 47 ans a prononcé son premier mot après 18 ans de mutisme, suite à un accident vasculaire cérébral survenu alors qu'elle n'avait que 30 ans. Cette tragédie l’a laissée tétraplégique et incapable de parler. Mais grâce aux avancées technologiques, tout cela a changé. Une équipe de chercheurs des universités de Berkeley et de San Francisco a réussi à lui redonner la parole grâce à un implant cérébral révolutionnaire.

Alors, comment cela fonctionne-t-il ?

Les chercheurs ont mis au point un appareil innovant capable de traduire les pensées en parole en temps réel. "Cela convertit son intention de parler en phrases fluides", souligne Gopala Anumanchipalli, co-auteur de l’étude récemment publiée dans la renommée revue Nature Neuroscience.

L’approche qu’ils ont adoptée est fascinante : l’équipe a enregistré l’activité cérébrale de la patiente à l'aide d'électrodes pendant qu'elle prononçait des phrases sans émettre un son. Ils ont ensuite utilisé un synthétiseur construit à partir de sa propre voix d'avant l’accident pour reproduire le son qu'elle aurait pu émettre. Un modèle d'intelligence artificielle a alors été entraîné pour traduire l’activité neuronale en unités sonores, créant ainsi une véritable connexion entre pensée et parole.

Le système fonctionne de manière similaire aux technologies utilisées pour retranscrire des conversations téléphoniques en temps réel. La patiente lisait des phrases sur un écran dans son esprit, lesquelles étaient ensuite traduites vocalement grâce à l'implant. À l'heure actuelle, la technologie a un vocabulaire encore limité à 1 024 mots, mais les perspectives d'amélioration sont immenses.

Amélioration de la qualité de vie

Pour optimiser l’efficacité, chaque fragment de parole de 80 millisecondes – soit environ une demi-syllabe – est envoyé à un enregistreur sans attendre la fin de la phrase. Auparavant, l'équipe avait utilisé une interface cerveau-ordinateur pour décoder les pensées de la patiente, mais cette méthode générait un délai important — huit secondes — entre la formulation d'une pensée et la restitution de la parole par un assistant vocal.

Cette avancée technologique ne représente pas seulement une victoire personnelle pour cette femme, mais une prouesse pour toute la science. Les chercheurs espèrent que cette découverte ouvrira la voie à d'autres applications futures, capables d'aider des milliers de personnes dans des situations similaires. Une chose est sûre : cette histoire est à la fois inspirante et pleine de promesses pour le futur de la médecine et des technologies d'assistance. Restez à l'écoute pour suivre l'évolution de cette technologie qui pourrait transformer des vies!