C'est un événement sans précédent dans l'univers de l'exploration spatiale. SpaceX, la société fondée par le multimilliardaire Elon Musk, va procéder à un lancement déterminant : une mission spatiale habitée qui va survoler les pôles terrestres. Ce lundi, quatre personnes aux parcours étonnants, mais qui ne sont pas des astronautes professionnels, participeront à cette mission privée intitulée Fram2, qui rend hommage à un navire ayant contribué à l'exploration polaire au 19e siècle.

Le décollage de l'équipage se fera à bord d'une capsule Dragon de SpaceX, propulsée par une fusée Falcon 9. Le lancement est prévu à 21H46 locales (01H46 GMT mardi) depuis le Centre spatial Kennedy en Floride. En cas de besoin, d'autres fenêtres de lancement pourraient être ouvertes au cours de la nuit, notamment à 23H20, 00H53 et 2H26 (03H20, 04H53 et 06H26 GMT).

Le commandant de la mission, Chun Wang, un entrepreneur prospère dans le secteur des cryptomonnaies, a déclaré : « Avec le même esprit pionnier que les premiers explorateurs polaires, nous cherchons à ramener des connaissances et des données nouvelles pour faire progresser l'exploration spatiale sur le long terme. » Il est accompagné de Jannicke Mikkelsen, une réalisatrice norvégienne, d'Eric Philips, un Australien qui a exploré les pôles en tant que guide, et de Rabea Rogge, une chercheuse allemande spécialisée en robotique.

Une mission scientifique innovante

La durée de leur mission dans l'espace sera comprise entre trois et cinq jours et sera axée sur la réalisation de plus de 20 expériences scientifiques. Parmi celles-ci, la prise des premières images de radiographie dans l'espace ainsi que la culture de champignons en microgravité. Ces recherches pourraient avoir des implications significatives pour de futurs vols habités vers Mars. L'équipage s'est préparé pendant huit mois pour ce voyage, incluant un entraînement rigoureux, même en hiver en Alaska.

Cette mission représente un jalon dans l'exploration spatiale, car à leur retour, l'équipage tentera de sortir de la capsule sans aide médicale, afin de tester les capacités que des astronautes pourraient avoir après une telle mission. À l’exception des missions lunaires Apollo, aucun astronaute n'a jamais eu l'occasion de survoler les pôles de la Terre jusqu'à présent, même ceux en mission à bord de la Station spatiale internationale.

SpaceX a déjà démontré son expertise avec plusieurs missions réussies pour la NASA et a réalisé cinq missions privées : trois vers l'ISS en collaboration avec Axiom Space et deux autour de l'orbite terrestre. Parmi ces missions, la toute première en orbite fut Inspiration4 en 2021, suivie de Polaris Dawn, qui a marqué la première sortie spatiale privée de l'histoire. Ces projets ambitieux avaient été financés par le milliardaire Jared Isaacman, un partenaire commercial d'Elon Musk, récemment nommé par Donald Trump pour prendre les rênes de la NASA. Cette évolution pourrait encore redéfinir l'avenir de l'exploration spatiale et inspirer de nombreuses générations à venir.