Dans les profondeurs marines du Var, une découverte fascinante vient de surprendre la communauté scientifique : une algue unique, Acrosymphyton purpuriferum, a été récemment identifiée au Domaine du Rayol. Cette algue, avec son réseau complexe et son impressionnant tissage pourpre, se transforme, une fois séchée, en un voile éthéré qui évoque la beauté de la mer.

Cette découverte s'inscrit dans le cadre d’une nouvelle initiative de recherche sur la biodiversité marine, où les scientifiques ont répertorié pas moins de 30 nouvelles espèces marines sur le site, mais c'est cette algue particulière qui a captivé l’attention des botanistes. Jeremy Tritz, le botaniste responsable, souligne l’importance de cette découverte : « Nous avons peu d’informations sur notre biodiversité marine, et il était temps de combler ce manque. Notre objectif est de créer un inventaire exhaustif des espèces présentes sur notre domaine de 14 hectares, engagé dans la conservation des littoraux.

Deux algues en particulier se démarquent. Acrosymphyton purpuriferum, la première, n’avait jamais été observée sur le continent du parc national de Port-Cros. La seconde, Laurenciella marilzae, est une espèce encore plus rare, avec une identification sans précédent en France. Ces découvertes, bien qu'elles ne révolutionnent pas le domaine, enrichissent notre compréhension de l’écosystème national.

« Ce n'est pas juste un bon moment pour la science, mais un rappel que notre environnement regorge encore de trésors naturels à explorer », se réjouit Tritz. Les spécimens ont été collectés lors de plongées en snorkeling, et les algues séchées ont été soigneusement préservées dans un herbier. Les analyses ADN permettront bientôt de confirmer ces espèces.

À l'avenir, le Domaine du Rayol prévoit de partager ces précieuses données, qui représentent désormais un inventaire de 2,000 espèces différentes. Grâce à ce travail de sensibilisation et d’éducation, le domaine a attiré 94,000 visiteurs en 2023, un chiffre record qui témoigne de l’intérêt croissant du public pour cette thématique écologique.

Avec ces récentes découvertes, Jeremy Tritz reste optimiste concernant l’avenir : « Étant donné que notre secteur est protégé, nous sommes convaincus qu'encore de nombreuses surprises nous attendent. Plus nous observerons, plus nous en apprendrons sur ces écosystèmes souvent négligés. Chaque observation est une opportunité d'améliorer nos efforts de conservation.

Pour soutenir ces recherches cruciales, le Domaine du Rayol est à la recherche de dons et de soutien. L’ultime objectif est d’inscrire leur herbier, une fois complété, à l’index herbarorium du jardin botanique de New York, une reconnaissance qui pourrait propulser leurs efforts de conservation à un niveau supérieur. En attendant, le travail continue et les découvertes se multiplient ! Ne manquez pas de suivre cette aventure passionnante et de découvrir comment vous aussi, vous pouvez contribuer à la protection de notre précieuse biodiversité.