La comète Tsuchinshan-Atlas, qui a été difficile à observer ces derniers jours, sera de nouveau à l'honneur dans le ciel entre le 10 et le 14 octobre 2024. Simon Nicolas, directeur du planétarium Ludiver à Cherbourg-en-Cotentin, nous livre quelques conseils pratiques pour ne pas manquer ce phénomène astral rarissime.

Après avoir raté la chance de l'apercevoir fin septembre, voici votre séance de rattrapage tant attendue ! La comète, officiellement désignée sous le nom C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, sera visible à l'œil nu dans le ciel normand. Un événement à marquer d'une pierre blanche !

Qu'est-ce qu'une comète ?

Une comète est une immense boule de glace et de poussière qui évolue dans notre système solaire sur une orbite excentrique. Simon Nicolas explique que, "elles effectuent de grandes ellipses avec des trajectoires très irrégulières". Ce phénomène fascinant ne se déroule que de nuit. Ce que nous percevons est la chevelure de la comète, résultant de l'eau évaporée et illuminée par le soleil. Pour qu'elle soit visible, il ne faut donc pas qu'elle soit trop éloignée du soleil, ni trop proche, sous peine de se désintégrer.

Une luminosité exceptionnelle à l'horizon !

Pour profiter d'une observation optimale, il est crucial que les planètes s'alignent. Et ce moment arrive à grand pas. "Aux alentours du 10-14 octobre, elle sera plus brillante que Vénus, appelée également l'étoile du Berger. C'est extrêmement rare d'apercevoir une comète avec une telle intensité lumineuse", précise Simon Nicolas. Cependant, attention : la comète se déplace rapidement et perd progressivement de son volume. Un risque de désintégration existe également ; chaque année, des milliers de masques de comètes entrent dans l'atmosphère et se transforment en étoiles filantes, inoffensives, devenant poussière très fine.

Pour la localiser, il faudra diriger votre regard vers l’Ouest dans la constellation de la Vierge, juste au-dessus de l’horizon, entre 19h et 20h, chaque soir du 10 au 14 octobre, si la météo le permet bien sûr !

Événement spécial au Village des sciences de Cherbourg

Pour être sûr d’observer cet incroyable phénomène, le planétarium Ludiver propose un atelier sur les comètes ce week-end à L’Autre Lieu, au Village des sciences, coordonné par l’association « le Terminus des sciences », dans le cadre de la Fête de la science.

"Nous allons recréer un noyau cométaire sur quelques centimètres dans des conditions proches de la réalité", annonce fièrement le directeur du planétarium. En remplaçant l’eau par de la glace carbonique, du CO2 refroidi et comprimé, à -80°C, les participants peuvent découvrir de manière ludique le comportement des comètes dans l’espace. Une expérience à ne pas rater qui ravira petits et grands !