Une mission scientifique inédite a révélé l’histoire oubliée de Camp Century, une base militaire construite sous la calotte glaciaire dans le cadre d’un projet nucléaire stratégique abandonné.

En avril 2024, un avion de recherche de la NASA, muni d'un radar de cartographie dernier cri, a survolé le Groenland pour étudier la calotte glaciaire. Ce qui devait être une simple opération de routine s'est transformé en une découverte stupéfiante : les vestiges d’une base militaire américaine oubliée datant de la Guerre Froide, connue sous le nom de Camp Century.

Un projet titanesque au cœur de la glace

Établi en 1959, Camp Century était un projet audacieux de l'armée américaine visant à créer une cité souterraine sous la glace du Groenland. Ce complexe s'étirant sur 55 hectares était destiné à un Projet secret appelé Iceworm, qui visait à implanter jusqu’à 600 missiles balistiques nucléaires (IRBM) dans un réseau de tunnels d'une longueur impressionnante de plus de 4 000 kilomètres. Ces missiles auraient été stratégiquement dirigés contre l'Union soviétique pour renforcer la dissuasion nucléaire en pleine tension internationale.

La base comprenait un réacteur nucléaire portatif pour son approvisionnement énergétique et offrait des infrastructures telles qu’une voie ferrée, un hôpital, une église, un théâtre et même un magasin. À son sommet, jusqu'à 200 personnes vivaient et travaillaient dans ces conditions extrêmes, enfouies sous plusieurs mètres de glace.

Cependant, malgré le rêve ambitieux du Projet Iceworm, la base a été progressivement abandonnée à partir de 1964, pour être totalement fermée en 1967. Aujourd'hui, ses vestiges sont ensevelis sous environ 30 mètres de glace, selon les dernières estimations.

Un héritage environnemental préoccupant

Découvert officiellement en 1997, Camp Century pose également des problèmes environnementaux majeurs. Une étude effectuée en 2016 a révélé que des déchets contaminés, y compris des centaines de milliers de litres d’eaux usées et de carburant, demeurent sur le site. Avec le réchauffement climatique accélérant la fonte de la calotte glaciaire, ces polluants pourraient potentiellement être libérés dans l’environnement, menaçant ainsi l’écosystème déjà vulnérable du Groenland.

Le Dr. Alex Gardner, chercheur au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, a déclaré : « En analysant les profondeurs de la glace, nous avons découvert bien plus qu'une base abandonnée. Ce site représente un souvenir tangible des projets passés et des périls qu’ils représentent encore de nos jours. »

Une découverte scientifique et historique marquante

Grâce aux avancées technologiques en matière de radar, les images de Camp Century ont été capturées avec une précision sans précédent. Réalisée par un Gulfstream III équipé d’un radar à synthèse d’ouverture (SAR), cette découverte illustre l’immense valeur des missions scientifiques pour mieux appréhender l’histoire militaire et ses implications environnementales.

Un défi pour l'avenir

Alors que la fonte des glaciers s'intensifie, des discussions émergent concernant la gestion de sites comme Camp Century. Faut-il procéder à l’extraction des déchets pour éviter une catastrophe écologique, ou attendre que la glace recouvre à nouveau ces vestiges ? La décision d’expertises scientifiques et les politiques environnementales futures détermineront le destin de ce site historique, un vestige fascinant mais problématique d’une époque révolue.

À l’heure où le changement climatique nous interpelle de plus en plus, il est crucial de prendre conscience des conséquences des actions passées et de la manière dont elles influencent notre avenir.