Des scientifiques ont été stupéfaits par la découverte d'une fosse commune d'une ampleur inattendue à proximité de l'emplacement où le roi Richard III a été exhumé. "D'autres fosses funéraires ont été identifiées dans la région, mais celle-ci se distingue par sa taille. Il est en fait très difficile de trouver des fosses comparables à travers tout le pays", a déclaré Mathew Morris, chef du projet d’archéologie à l’Université de Leicester. D’après les recherches effectuées, il semblerait que ces corps aient été enterrés il y a plus de 800 ans, au début du XIIe siècle. Les raisons derrière ces enterrements demeurent encore un mystère pour les chercheurs.

Le roi Richard III, célèbre pour son rôle dans la guerre des Roses, avait été découvert en 2012, son corps retrouvé sous un parking à Leicester, alors que des archéologues, guidés par un plan médiéval, exploraient la zone. Ils avaient mis au jour le squelette d’un homme présentant des caractéristiques uniques, une courbure de la colonne vertébrale et des blessures typiques de bataille. La découverte avait résolu le mystère entourant sa disparition après sa mort à la bataille de Bosworth en 1485, un événement marquant de l’histoire anglaise.

La question persiste : pourquoi ces 123 individus ont-ils été enterrés ensemble ? Au départ, l’équipe de Mathew Morris suspectait que ces personnes aient succombé à la Peste noire qui ravagea l’Angleterre en 1348. Cependant, les résultats d'analyses récentes ont suggéré que ces corps avaient été déposés là bien plus tôt, au XIIe siècle. Les archéologues, en collaboration avec des généticiens de l’Institut Francis Crick de Londres, ont soulevé l’hypothèse que ces enterrements massifs pourraient être liés à des épidémies de maladies, et que ce site pourrait offrir des preuves tangibles des difficultés sanitaires du passé.

Des récits du Xe au XIIe siècle évoquent plusieurs épidémies dévastatrices en Angleterre, et la découverte de cette fosse pourrait éclairer notre compréhension de l’impact de ces crises démographiques. Les chercheurs envisagent que ces événements aient été suffisamment graves pour entraîner des enterrements de masse, soulignant ainsi l'importance de cette découverte dans le contexte de l’histoire médiévale anglaise.