Une Découverte Éblouissante!

Et si vous n'aviez jamais vraiment vu toutes les couleurs que le monde a à offrir ? Une équipe de chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley vient de percer un mystère sensoriel : grâce à une technologie révolutionnaire appelée Oz, cinq personnes ont pu percevoir une couleur totalement inédite, jamais observée auparavant dans des conditions naturelles. Baptisée olo, cette teinte « bleu-vert d’une saturation sans précédent » a été décrite comme étant plus lumineuse qu'un laser!

Au-Delà du Spectre Visible

Notre vision repose sur trois types de cellules photoréceptrices dans la rétine appelées cônes : les S (pour le bleu), M (pour le vert) et L (pour le rouge). Ces cônes fusionnent leurs signaux pour composer toutes les couleurs que nous percevons. Mais un défi s'impose : il est impossible d'activer un seul type de cône sans stimuler les autres dans la réalité.

Les chercheurs se sont alors demandés : que se passerait-il si nous ciblions spécifiquement un type de cône uniquement ?

Le Projet Oz : Un Saut Technologique Pour l'Humanité

La réponse a émergé d'un dispositif expérimental audacieux : Oz, inspiré des célèbres lunettes du Magicien d'Oz, qui modifiait la perception. Cette technologie utilise une cartographie précise de la rétine combinée à des microdoses de lumière laser ciblée pour stimuler un seul type de cône à la fois.

Les chercheurs ont d'abord enregistré des vidéos détaillées de la rétine de chaque participant, puis ont utilisé une technique d'imagerie avancée pour identifier précisément la position des cônes sur la rétine, permettant une impulsion lumineuse ultra-localisée sur les cônes M.

Olo, la Couleur Inédite!

C’est ainsi que la couleur olo est née — une nouveauté en trois dimensions représentée par les coordonnées (0,1,0), où seuls les cônes M sont activés. Les participants ont décrit olo comme étant entre le bleu et le vert, mais avec une intensité inégalée. James Fong, l'un des co-auteurs de l'étude, a déclaré : « Imaginez la lumière d'un pointeur laser vert… puis augmentez la saturation tellement que le laser semble terne à côté. »

Un Outil aux Possibilités Illimitées

Cette découverte, rapportée dans Science Advances, pourrait transformer notre compréhension de la vision. En explorant les limites de notre perception, les chercheurs visent à contrôler chaque photorécepteur de la rétine. Le projet Oz pourrait également aider les personnes atteintes de daltonisme à découvrir une nouvelle dimension de couleurs.

À long terme, cette technologie pourrait permettre d'étudier ou de reproduire la tétrachromatie, la capacité rare de certaines femmes à voir une quatrième gamme de couleurs.

Un Avenir Prometteur mais Éloigné?

Actuellement, l'expérience est encore à un stade expérimental. Les participants devaient fixer un point légèrement décalé pour que le laser atteigne la bonne zone de la rétine. Des efforts sont déployés pour permettre une utilisation plus fluide.

Quant à voir un jour olo sur nos écrans de smartphones ? James Fong reste sceptique : « C'est hautement improbable », révèle-t-il. Pour l'instant, cette technologie repose sur un équipement sophistiqué.

Mais cela démontre que les limites de notre perception ne sont pas immuables. Avec un peu de créativité, nous pouvons transcender même nos sens les plus fondamentaux!