Az etióp farkas, más néven abesszin róka, egy különleges kutyafajta, mely az Etióp-magasföldön honos, és Afrika egyik legveszélyeztetettebb állatfaja. Manapság már csupán kevesebb mint ötszáz példány él, ami a faj fennmaradása szempontjából kritikus helyzetet jelent.

Ezek a farkasok nemcsak a táj szépségét növelik, hanem fontos szerepet játszanak az ökoszisztémában is, hiszen szabályozzák a kisebb ragadozók és növényevők populációját. A kihalás veszélye miatt a helyi hatóságok és az Oxfordi Egyetem közös programot indított a faj védelmére, melynek célja a populáció és élőhelyük megóvása.

A felfedezések során a természetfotósok szokatlan viselkedést észleltek: az etióp farkasok felfedezték, hogy a fáklyaliliom virágaiból mézédes nektárt lehet nyerni, és ezzel energiát biztosítanak maguknak. A nektár csábítja őket, és a farkasok nem haboznak hosszú órákat tölteni a virágok között, ahol szorgalmasan nyalogatják a nektárt. Egyes megfigyelések során egy nőstény példány másfél órát töltött a fáklyaliliom virágai között, és harminc különböző virágot látogatott meg.

A legújabb kutatások szerint ez a viselkedés nem csupán egy érdekes jelenség, hanem a virágok beporzásáért is felelősek lehetnek. A virágpor, amely a pofájukon ragadt, bizonyítékokat szolgáltat arra, hogy ezek az állatok segíthetnek a növény szaporodásában. Ez a szemlélet megkérdőjelezi a hagyományos nézeteket az állatok ökológiai szerepéről: a ragadozók tehát nem csupán a zsákmányszerzésben játszanak szerepet, hanem hozzájárulhatnak a növények reprodukciójához is.

Az etióp farkasok étrendjének fő része, ahogy a tudományos kutatások mutatják, kisebb rágcsálók fogyasztásából áll, emellett a nektár és egyéb növényi források kiegészítik étrendjüket. A nektárfogyasztás önálló, nem megszokott viselkedés a ragadozók között, és a nemzedékek során ez a szokás a túlélés szempontjából vált fontossá.

A természetes ökoszisztémák védelme érdekében kiemelt figyelmet kell fordítani a kiszorzott fajok megőrzésére, hiszen a biológiai sokféleség megőrzése kulcsfontosságú a fenntartható jövő szempontjából. Az etióp farkasok és a fáklyaliliom e szoros kapcsolata egy újabb példa arra, hogy a természet mennyire szorosan összefonódik, és hogy a fajok kölcsönhatása mindannyiunk jövője szempontjából elengedhetetlen.