Az Európai Közlekedési és Környezetvédelmi Szövetség (T&E) friss jelentése szerint a tengerjáró hajók szennyezése olyan mértékű, hogy az 1 milliárd autó szén-dioxid-kibocsátásával lehet összehasonlítani. Ráadásul a tengerjárók kibocsátása 2023-ban már messze felülmúlta az európai autóflotta összesített szennyezését, ami komoly aggályokat ébresztett a környezetvédelmi szakértők és a parti városok lakói körében.

A luxushajózás népszerűsége az elmúlt években robbanásszerű növekedést mutatott, ez pedig drámai emelkedést eredményezett a szén-dioxid és egyéb szennyező anyagok kibocsátásában. A Carnival Cruise Line például 2,55 millió tonna szén-dioxidot bocsátott ki 2023-ban Európában – ez több, mint Glasgow éves kibocsátása (2,43 millió tonna). Az MSC Cruises 1,4 millió tonnával, míg a Norwegian Cruise Line 0,84 millió tonnával hozzájárult az európai szennyezéshez.

A jelentés szerint a tengerjáró hajók által kibocsátott kén-oxidok (SOx) mennyisége 2023-ban 4,4-szer nagyobb volt, mint az egész kontinens autóflottájának összesített kibocsátása.

Bár a tisztább üzemanyag-alternatívák keresése elindult, az LNG (cseppfolyósított földgáz) meghajtású hajók környezeti hatása még mindig vitatott. A 2024 és 2028 között forgalomba álló új hajók 63%-a LNG-alapú lesz, ami jelentősen csökkenti a légszennyező anyagok kibocsátását. Azonban az LNG-hajtású motorok metánt szivárogtathatnak, amely rövid távon sokkal károsabb az éghajlatra, mint a hagyományos szén-dioxid.

Constance Dijkstra, a T&E egyik szakértője azt nyilatkozta, hogy "az LNG-re váltás olyan, mintha a dohányzást alkoholra cserélnénk. Bár csökkenti a légszennyezést, éghajlati szempontból borzalmas döntés." Példaként említette a P&O Cruises MS Iona nevű hajóját, amely egy év alatt 10 500 tehén által kibocsátott metánnal azonos mennyiségű gázt engedett a levegőbe.

Ez a jelentés figyelmeztet arra, hogy a tengerjárók környezeti hatása nem csupán a hajózás jövőjét fenyegeti, hanem szélesebb körű környezeti problémákat is generál, amelyek a globális felmelegedéshez is hozzájárulnak. Az iparágnak sürgős lépéseket kell tennie a fenntarthatóbb működés irányába, különben a jövő generációi még drámaibb következményekkel nézhetnek szembe.