A Nemzetközi Fair Play Bizottság életműdíját vehette át az 86 éves Gara Róbert, aki az exkluzív Guadeloupe szigetén él, ahol a helyi sportélet megújítását is szolgálta. Társai szerint „a földi paradicsomban teremtett meg egy vívóparadicsomot.” Gara nemcsak Magyarországon, hanem a világ más tájain is elismerést szerzett, és nevét az olimpiai vívás történetébe írta.

Gara Róbert pályafutása a Csepeli Vasasban kezdődött, de a forradalom leverése miatt, 1956 decemberében emigrált, és határokon átívelő karriert kezdett. Friss érettségijével és egy sakk-készlettel indult neki a világnak. Az ausztriai menekülttáborban kapta meg azt a lehetőséget, hogy Strasbourgban tanulhasson, ahol gépészként végzett, és itt találta meg a szerelmet is, Roselyt, aki orvos lett.

A házaspár 1969-ben tért vissza Guadeloupe szigetére, ahol Gara a rumgyár áthelyezésén kezdett dolgozni. Az itteni élet hihetetlenül gazdag volt, rengeteg lehetőséget kínálva, a fehér homokos strandok és az esőerdők ignorálását pedig az ő közvetlen karrierje tette felejthetetlenné.

A helyiek meglepődtek, hogy Gara vágya, hogy itt vívást oktasson, prêt isnos íztelen, gondolták. Azt sokszor hallotta, hogy a helyiek a machetét használják, nem a tőrhegyet. De ő nem adta fel. 1970-től az ingyenes vívóoktatás mellett a helyi versenyeken való részvételt ösztönözte, így a fiataloknak bemutatta, hogy a sport szórakozás mellett az utazás kulcsa is lehet.

Gara 1979-ben ismerkedett meg Laura Flessellel, aki erős tehetséggel rendelkező balkezes vívó volt. Ő volt az első fekete sportoló, aki bekerült a francia válogatottba, számára Gara nem csupán edző, hanem mentor is lett. Együtt dolgoztak, míg Flessel elérte az olimpiai sikereket, míg Gara a háttérből támogatta őt.

A Guadeloupe-i sportág fejlődése több tehetséges vívót hozott a felszínre; a világban már számos guadeloupe-i birkózó bizonyított, egyre nő azoknak a száma, akik hazájukat képviselik. Flessel karrierjének az Olimpiai Bizottság által kiemelt problémái és előítéletei ellenére is sikerült magasra emelni a guadeloupe-i vívást, és ezzel inspiráló példát mutatott a következő generációknak.

Ma már csaknem minden évben visszatér Magyarországra, ahol a régi barátokkal és sporttársakkal találkozik. Kertjében orchideák és kolibrik érzik magukat otthon, a pálmát pedig a ház mellett találja. Gara Róbert életében a sport nem csupán szórakozás volt, hanem elképzeléseket formáló, identitásukat adó élmény, amely számára lehetőséget nyújtott a sikerre – akár 5000 km-re hazájától is.

„Az, hogy innen származol, nem hátrány, hanem erősség.” – mondta, és ezzel a szavakkal inspirálja a fiatalokat, hogy a vívás nyújtotta lehetőségeket kihasználva elérjék céljaikat, legyen az olimpiai aranyérem, vagy bármilyen más álom.