A thaiföldi Lopburiban a Covid-19-pandémia alatt elterjedt majomkáosz életeket és üzleteket borított fel. A város belföldi lakói, akik 58 ezer fős közösségben élnek, évtizedek óta együtt élnek a helyi hosszúfarkú majmok 3000 fős állományával, ami régóta a város történetének és identitásának elengedhetetlen része volt. Amint azonban 2022 közepén feloldották a karanténintézkedéseket, a majmok agresszívebbé váltak, újra felfedezve a turisták között is népszerűsíthető élelem beszerzésének módjait.

A helyi szakértők, mint Wisarut Somngam, az Ecoexist Society kutatója, arról számoltak be, hogy a majmok már nem riadtak meg a lokális emberektől, sőt egyre inkább a tulajdonukért is küzdöttek. "Nem voltak fékeik, és minden esetben hajlandóak voltak átvenni az irányítást, ha táplálékról volt szó" - mondta Wisarut. A város egyik rendőrfőnöke, Somchai Seedee arról nyilatkozott, hogy a rendőrségnek zárva kellett tartania az ajtókat az épületekben, és féltek, hogy a majmok betörnek hozzájuk, hogy ételt lopjanak.

A helyi hatóságok ekkor drasztikus lépésekhez folyamodtak. A majmok problémájának kezelésére katapultokat és csapdákat használtak, hogy a mocskolódó állatokat helyreállítsák a városban. A májusi időszakra, amikor a panaszok tovább nőttek, a hatóságok sterilizálási programokat indítottak a hosszúfarkú majmok védelme érdekében. "A célunk, hogy 100%-ban ivartalanítsuk az összes majmot, hogy megakadályozzuk a túlszaporodásukat" - fogalmazott Patarapol Maneeorn, a helyi állatorvos.

Viszont a szerencsétlen rendőrök és a hatóságok küzdelme a város utcáin komoly feszültségeket generált, hiszen a rablások és a majom-káosz folyamatosan jelen volt. Egy adott hétfőn körülbelül 200 majom kitört és a rendőrség épületének tetején tartózkodtak.

Miközben a helyi lakók közül sokaknak újból nyugalom honolt a városban, mások számára aggályos lehet, hogy mit hoz a továbbra is feszültségeket generáló majompopuláció. "Olyan érzésem van, hogy ezek a majmok Lopburi esszenciájának részei, és a velük való interakció kultúránk szerves része" - osztotta meg Supaporn Reanprayoorn, aki boltjában napi kapcsolatban áll a majmokkal.

A thaiföldi kultúrában a majmok több évezredes hagyománnyal bírnak, mivel a hindu mitológiában is fontos szerepet játszanak, különösen Hanuman, a majomisten által. A helyiek különféle tradíciók és folklór szerint úgy vélik, hogy etetésük segít elkerülni a baljós szellemeket, így az emberek többsége tisztelettel közelít hozzájuk.

Mígnem az emberek és az állatok közötti konfliktusok, valamint az orvvadászat fenyegetést jelentett a majmokra, különféle vadvédelmi csoportok léptek fel a védelmük érdekében. Hangsúlyozzák, hogy a jövőben az állatokkal való együttélés és természetes élőhelyük védelme elengedhetetlen ahhoz, hogy megőrizzük ezt a különleges kapcsolatot a thaiföldi kultúrában.