Chilében, az Atacama-sivatagban található Cerro Armazones hegymagaslatán folyik egy csodálatos építkezés, amely a csillagászat jövőjét képviseli. Ez a csodás projekt lehetőséget ad arra, hogy a tudósok felfedezéseket tegyenek az univerzummal kapcsolatban, például az első galaxisok születésének megértésében, a sötét anyag titkainak feltárásában és az exobolygók részletesebb megfigyelésében. Az épülő Rendkívül Nagy Európai Távcső (Extremely Large Telescope, ELT) nem csupán a jelenlegi legnagyobb teleszkóp lesz, hanem a látványosságokban és felfedezésekben is verhetetlen.

Ez a monumentális teleszkóp 39 méteres átmérőjével tízszeres méretű lesz a világ legnagyobb működő optikai teleszkópjaihoz képest, és 798 szegmens alkotja az összképet. A teleszkóp összetett rendszere rengeteg új információt fog a csillagászok rendelkezésére bocsátani, és a Micado kamera például hatszor nagyobb felbontással dolgozik, mint a sikeres James Webb Űrteleszkóp.

A teleszkóp kiválasztott helyét a chilei sivatag csendes pontjában, több mint 3000 méter tengerszint feletti magasságban jelölték ki, ahol a zavaró fénytől és környezeti hatásoktól mentesen figyelheti az eget. Az Andok e magányos csúcsán a sivatagos levegő segít a tiszta obszervációban, ami az ELT munkájához kulcsfontosságú. Ráadásul ezen a helyen található a VLT (Very Large Telescope) is, amely 20 kilométerre a Cerro Paranalnál figyelheti a csillagokat.

A projekt előkészületei 2010-ben indultak, az építkezés pedig 2014-ben kezdődött el. Az első lépésként az utakat kellett kiépíteni, majd egy lapos csúcsot alakítottak ki a teleszkóp számára. A 80 méter magas, 93 méter széles dóm konstrukciója 2018-ban vette kezdetét, és az épület már elkezdte felvenni végső formáját. Az ESO videója bemutatja, hogyan alakították meg az építkezést az elmúlt évek alatt.

A teljes szerkezet várhatóan 2026-ra készül el, a főtükör telepítése 2027-ben kezdődik, míg a teleszkóp 2028-ra állhat készen a működésre. Ha minden a tervek szerint alakul, akkor az ELT nemcsak a legnagyobb távcső lesz a világon, hanem az első, amely konkrét képeket készíthet a közelünkben lévő exobolygókról. A tudományos közösség izgatottan várja a felfedezéseket, amelyeket ez a lenyűgöző és innovatív teleszkóp hozhat magával.