A középkorban a mai Olaszország formálisan csak 1871-ben alakult meg, előtte azonban számos városállamra, hercegségre és királyságra tagolódott, amelyek önállóan működtek, saját hagyományaikkal, nyelveikkel és politikájukkal. Az olasz városállamok között gyakran előfordultak konfliktusok, amelyeket a politikai megosztottság és rivalizálás jellemzett, különösen a ghibellinek (a német-római császárt támogató frakció) és a guelfek (a pápát pártoló frakció) között.

A legnagyobb ütközet a 'Vödörháború' volt, mely 1325-ben robbant ki a bolognaiak és modenaiak között. Az elmúlt évszázadok háborúi és politikai intrikái során a bolognai városállam a pápa szövetségét élvezte, míg Modena a császárt támogatta. Ezen ellentétek lehetővé tették, hogy a két városállam között folyamatos feszültségek alakuljanak ki.

A konfliktus középpontjában egyetlen vödör állt! Igen, jól olvastad: egy egyszerű vödör! 1325 júniusában a bolognai milíciák támadást indítottak Modena ellen, amelynek következtében Modena lakói viszonozták a támadást, és elfoglaltak egy bolognai erődítményt. A vödör, amely a zsákmányt tárolta, a harc szimbólumává vált. Bologna követelte, hogy Modena adja vissza a vödröt, de Modena nem teljesítette a kérdést. Ez a helyzet elvezetett a két városállam közötti vérontáshoz.

Bologna több mint 32 000 katonát toborzott, míg Modena csupán 7 000-et tudott mozgósítani, ám a modenaiak között voltak tapasztalt német zsoldosok, ami meghatározó előnyt jelentett számukra. A csata a Zappolino közelében zajlott, ahol a bolognaiak szervezetlensége következtében gyorsan vereséget szenvedtek. A bolognaiak elmenekültek, míg Modena ünnepelte győzelmét egy lovagi tornával, ahonnan elloptak egy újabb vödröt is, az eredetit pedig kiállították a város harangtornyában.

A Vödörháború és az ebben rejlő abszurditás a történelem egyik legszánalmasabb konfliktusaként maradt fent, ahol a háború oka egyesek számára nevetségesnek tűnhet, de a valóságban a politikai és társadalmi feszültségek tüzelték a fiatal városállamok közötti ellenségeskedést. A háború végül 1326 januárjában fegyverszünettel zárult, a vödör pedig megőrizte helyét Modenában, ahol ma is megtalálható.