Max Verstappen a Katari Nagydíj időmérő edzésén kis időeltolódással megszerezte a pole pozíciót, majd pár órával később elveszítette azt, miután az FIA 1 rajthelyes büntetést szabott ki rá. A büntetés oka, hogy egy bemelegítő kör során George Russell útjába került, és nem tartotta be a versenyigazgató által megszabott limitidőt.

Verstappen ezt a helyzetet nevetségesnek találta, és megjegyezte, hogy szerinte ő az első, akit valaha bemelegítő kör miatt büntettek meg. Fernando Alonso, aki szintén a pályán volt, kiállt Verstappen mellett, és rámutatott arra, hogy Russell nem is próbálta lassítani az autóját, amikor a lassabban haladó riválisa felé közelített, ezzel olyan helyzetet teremtve, ahol a versenyzők bármikor játszhatnak a bemelegítő körös feltartásokkal, és ezzel elérhetik, hogy büntessék az ellenfeleiket.

Alonso Abu-Dzabiban azt nyilatkozta, hogy ha Verstappen nem találkozik Russell-lal a pályán, akkor valószínűleg megúszta volna a büntetést. "Néha, amikor alkalmaznak egy szabályt vagy büntetést valakire, miért nem követjük ezt az irányt? A következő versenyen már nem alkalmazható, sokszor attól függően, hogy milyen nemzetiségű vagy" – tette hozzá, utalva a kettős mércével kapcsolatos vádaira.

Az idei Ausztrál Nagydíjon Alonso maga is kapott egy büntetést Russell-lel való incidens miatt. Az utolsó körökben Alonso próbálta megakadályozni a gyorsabb mercedesest, aki a falhoz csúszott, miután meglepte az Aston Martin hirtelen lassítása. Russell Alonso-t vádolta meg azzal, hogy szándékosan feltartotta, minek következtében balesetet okozott. Az FIA a telemetria alapján úgy döntött, hogy Alonso valóban lassított, ezért 20 másodperces időbüntetést kapott „potenciálisan veszélyes” vezetése miatt.

Alonso emlékeztetett arra, hogy a versenybíróság gyakran inkonzisztensen dönt, és sok esetben nem a büntetések következetessége jellemzi a versenyt. „Ha ugyanazt tenném, mint amit ő, nem húznám belőle ugyanolyan hasznot, mint George” – említette. Alonso hisz abban, hogy új versenyigazgatóval, Rui Marquesszel javulhat a büntetési gyakorlat következetessége. "Most váltottak versenyigazgatót, és remélem, hogy ezek a változások jót tesznek, és javítják a következetességet, amit mindannyian kérünk.”

A közelgő versenyszezonban Alonso és Verstappen reméli, hogy tisztább és következetesebb szabályozások lépnek életbe, amelyek segítenek elkerülni a hasonló félreértéseket és büntetéseket. Az F1 rajongói figyelme ezúttal is megosztott, hiszen a versenyek drámaisága mellett a szabályok egyértelműsítése is nélkülözhetetlen a sport népszerűsítéséhez.