Pierre Gaslyra valószínűleg senki sem mondta el, hogy az Alpine lenyűgöző teljesítménye a 2024-es szezonban csupán egyszeri meglepetés lesz! Három héttel az után, hogy Esteban Oconnal közösen ünnepelték a második és harmadik helyet a Sao Paulói Nagydíj esős versenyén, Gasly egy újabb váratlanságot okozott: megszerezte a harmadik rajtkockát Las Vegasban.

Az időmérő edzés alatt senki sem gondolta volna, hogy az Alpine még egy látványos teljesítménnyel rukkol elő. Még Gasly korábbi helyezései, a Q1-es 8. és a Q2-es 4. hely sem utaltak arra, hogy a Q3-ban hirtelen a harmadik helyre ugrik, legyőzve olyan neves versenyzőket, mint Charles Leclerc, Max Verstappen, Lando Norris, Oscar Piastri és Lewis Hamilton.

„Ez egészen hihetetlen!” – mondta Gasly boldogan. „Bahrainben mindkét autónk az utolsó sorban állt. Az utóbbi pár hétben azonban hihetetlen változások történtek. Nagyon elégedett vagyok a csapat munkájával, egy olyan szezonban, amikor úgy tűnt, semmire sincs esély. Ennek ellenére összetartottunk, és jelentős javulást értünk el az autó teljesítményében.”

A Las Vegas-i időmérő előtt sosem gondolná, hogy itt lehetnének a legjobb három között, de Gasly egy kiemelkedő kört futott az utolsó szett új gumival a Q3-ban. „Ez nagy meglepetés számomra!” – mosolygott.

Az Alpine Austinban mutatta be legutóbbi fejlesztéseit, ami óta stabil pontszerző helyezésekért küzdenek, és a Q3-as részvétel is reális cél számukra. Oliver Oakes csapatfőnök szerint ezek a fejlesztések alapozhatták meg az eddigi eredményeiket.

„Brazíliában nyilván mindenki a vasárnapról beszél. Nagyon gyorsak voltunk a körülmények között, és maximális pontot szereztünk, ami nagyszerű eredmény volt. De a lényeg a szombaton volt, ahol hetedikek voltunk Pierre-rel. Austin óta láttuk, mennyit fejlődünk a fejlesztésekkel. Minden hétvégével javulunk, és egyre magabiztosabbá válunk. Pierre az utóbbi hetekben rendre a Q3-ban volt, és tényleg mindent beleadott.”

Gasly hangsúlyozta, hogy „egészen agresszív csomagot választottunk. Nagyon kis leszorítóerővel megyünk, próbáljuk kihozni a maximumot az egyenesekben, ami viszont gyengébb teljesítményt jelent a kanyarokban. Ez egy kihívásokkal teli pálya, nagyon hideg van, ami igencsak megnehezíti a helyzetet.” Az autóval kapcsolatosan elmondta: „Jónak éreztem, és a Q3-ban sikerült megvalósítanunk egy jó kört.”

A verseny előtt többen is megkérdezték Gaslyt, hogy a bajnokság első négy helyezettje előtt állva képes lesz-e legyőzni őket. „Nem foglalkozom ezzel. A célunk ismert: a Haasszal és az Alpha Taurival küzdünk a konstruktőrök között. Nincsenek illúzióink, de mindent meg fogunk tenni a verseny során, és reméljük, hogy sok pontot szerzünk.”

Oakes elismeri, hogy jó lenne a mezőny élén maradni, de tisztában vannak vele, hogy sok gyors autóval találkoznak, így a verseny nem lesz könnyű a gumik és a hőmérséklet miatt. „Optimisták vagyunk” – mondta a csapatképviselő.

Emellett fontos megjegyezni, hogy Gasly egyre nagyobb eséllyel harcolhat a konstruktőri bajnokság második felében, hiszen a legutóbbi teljesítményei alapján egyre stabilabbá válik az Alpine!