A világunkat sújtó műanyagszemét problémája már senki számára nem ismeretlen. Tengereink és óceánjaink szennyezésének mértéke olyan drámai, hogy hatalmas szemétszigetek lebegnek a vizeken.

Bár az Antarktisz eddig viszonylag elkerülte a figyelmet, a klímaváltozás és a globális felmelegedés hatásával együtt a műanyagszennyezés is egyre nagyobb kihívássá válik a kontinens számára. Az Antarktisz, a világ legérintetlenebb kontinense, már nem mentes az emberi tevékenység által okozott szennyezéstől, s most egy új, potenciálisan veszélyes ökoszisztémát fedeztek fel, amelyet műanyagszférának neveztek el. Ez a különleges környezet a dél-óceánban úszó műanyaghulladék felszínén kialakuló mikrobiális közösségek révén jön létre, komoly fenyegetést jelentve az ottani tengeri élővilágra.

A műanyagszféra hatalmas potenciált hordoz magában, hiszen a műanyaghulladékok az óceánba jutva biofilmekké alakulnak, melyeket mikroorganizmusok kolonizálnak. Ezek a mikroorganizmusok nemcsak a tengeri ökoszisztémák egyensúlyát zavarják meg, hanem a tengerek szénelnyelését és üvegházhatású gázok termelését is befolyásolják, aminek következménye globális szinten érezhető lehet.

A kutatók, akik az Antarktiszon végezték kutatásaikat, szembesültek a zord időjárási viszonyokkal, jégtáblákkal és a megszorított időkeretekkel. Mivel a kutatás rendkívül nehéz, a tudósok gyakran kontrollált laboratóriumi kísérletekkel próbálják megérteni a terepen tapasztalható folyamatokat. Például a Livingston-szigeten egy kutatóállomás közelében gyűjtött tengervizet használtak, hogy elemzéseket végezzenek különböző műanyagtípusokkal, mint polietilén, polipropilén és polisztirol.

A friss kutatás egyik legfontosabb felfedezése, hogy a polipropilén felületén megtalálható Oleispira baktérium szénhidrogének, például olaj lebontására képes. Ez a jelentős tulajdonság képes új lehetőségeket nyitni a műanyagszennyezés csökkentésében, és hozzájárulhat a biokorrekciós folyamatokhoz is, amelyek a jövő környezeti rehabilitációjának kulcsai lehetnek.

Fontos megjegyezni, hogy a műanyagszféra problémája nem csupán az Antarktisz kiváltsága, hanem globális szinten is egyre súlyosabbá válik. Az óceánokba beáramló műanyagok nemcsak szennyezést okoznak, hanem új ökoszisztémák kialakításához is vezetnek, amelyek hosszú távú következményekkel bírhatnak a természetes rendszerekre. Ezért sürgető szükség van arra, hogy tovább vizsgáljuk a műanyagszféra működését, mivel a jövőnk védelme érdekében elengedhetetlen annak megértése.