Az ausztrál barátnők, Bianca Jones és Holly Bowles első nagy kalandjukra készültek, hogy felfedezzék a világ csodáit. Mint sok 19 éves fiatalt, őket is vonzotta a hátizsákos utazás varázsa Délkelet-Ázsiában, ahol a kulturális élmények és a barátságos emberek vártak rájuk. Az iskolai és egyetemi évek után összegyűjtötték a pénzüket, hogy egy felejthetetlen tengeren túli utazást tegyenek – állította Nick Heath, a focicsapat edzője a BBC-nek.

Az útjuk során 2023. november 12-én érkeztek Laosz festői Vang Vieng városába, ahol a népszerű Nana Backpacker Hostelben szálltak meg. A hostelben szokás, hogy az érkezők egy ingyen italban részesülnek. Az öröm azonban gyorsan lefojtódott, mivel napokkal később mindketten kórházba kerültek életveszélyes állapotban.

Tragikus módon ők voltak az ötödik és hatodik külföldi turisták, akik valószínűleg metanolmérgezés miatt haltak meg a városban. Egy 19 éves dán nő és egy 20 éves férfi, valamint egy amerikai turista az utolsó hetekben vesztette életét hasonló körülmények között, de a hatóságok az ő kilétüket is titokban tartották.

Hovatartozás vs. megmentés

A betegség terjedésének mértékét még nem tudni, ugyanakkor a hatóságok nemzetközi nyomozást indítottak az ügyben. A vizsgálat középpontjában az áll, hogy a vendégek, akiket mérték, milyen körülmények között fogyasztották el az italokat a hostelben. A szállásadó azonban tagadta a felelősséget, és állítja, hogy aznap este legalább 100 másik vendég kapott különböző italokat, akiknek nem volt problémájuk.

Nick Heath, az edző, aki Bowles családját képviselte, azt mondta: mindenki tudta, hogy a lányok rosszul lettek, és a metanolmérgezés okozta a bajokat.

A BBC riportere olyan turistákkal és helyi diplomátussal beszélgetett, akik megosztották, hogy a város továbbra is bulizzóként van elkönyvelve, annak ellenére, hogy az utóbbi években a helyi hatóságok próbálkoztak a biztonság növelésével. Vang Vieng a Banana Pancake Trail népszerű célpontja, ami az utazók körében az olcsó szállásairól és alkoholfogyasztási lehetőségeiről ismert.

Jubileum vagy tragédia?

A város, amely a Nam Song folyón terül el, ismert arról, hogy fiatalok gyűlnek itt össze bulizni, miközben az utazók az olcsó sörök és a koktélok hatására feledkeznek meg a biztonságról. A szállások árai rendkívül alacsonyak, az éjszakák kevesebb mint 10 eurótól kezdődnek, ám a helyi alkoholtartalmú italok beszerzése is csodákra ad okot.

A régió híres arról is, hogy a metanolmérgezés miatti incidensek évente több ezer embert érintenek. Az Orvosok Határok Nélkül (MSF) becslése szerint az esetek száma folyamatosan növekszik, holott az európai turisták közül sokan egyáltalán nincsenek tisztában a kockázatokkal.

A mostani eset rámutatott arra, mennyire fontos, hogy a turisták tudatosan álljanak az alkohol fogyasztásához, különösen, ha ingyen italokat kapnak. Számos külföldi turista, aki korábban szállt meg ezekben a hostelekben, megdöbbenve nyilatkozott arról, hogy mennyire elhanyagolták a biztonsági intézkedéseket.

Ijesztő figyelmeztetés a többiek számára

A városban tartózkodó turistákat a halálesetek után óvatosabb hozzáállás jellemzi. Az egyik finn turista, aki a Nana Backpackert közelében szállt meg, elmondta, hogy barátaival az érkezésük óta már csak üveges söröket rendeltek, és ódzkodnak a river tubingtól, mivel annak kockázatai mostanra sokkal nyilvánvalóbbá váltak számukra. A brit Natasha Moore pedig lemondta a hostelben lévő foglalását, miután értesült az eseményekről.

„Ez annyira ijesztő, teljesen kiborultam… olyan, mintha megmenekültem volna a haláltól” – mondta Natasha egy videóban, amelyben más utazókat figyelmeztetett. Az eset rendkívüli érzések sorozatát zúdította az utazókra, és megerősítette a felelősségteljes alkoholfogyasztás fontosságát, különösen a hátizsákos turisták körében.