Az a képességünk, hogy tudjuk, a zebra csíkos állat vagy a zsiráfnak négy lába van, a szemantikus memória része, amely segít az általános ismeretek elmélyítésében és a fogalmi társítások kialakításában. Az Alzheimer-kór és egyéb demenciák esetén azonban ez a képesség romlik.

Francia kutatók, Dr. Mickaël Laisney és csapata a Caen-i és Rennes-i Egyetemi Kórházakból felfedezték, hogy a szemantikus memória azon elemei, amelyek először károsodnak, a szavak közötti összefüggések felismeréséhez kapcsolódnak. Eredményeikről a Cortex című folyóiratban számoltak be.

A tanulmány során 16 Alzheimeres és 8 szemantikus demenciában szenvedő beteget vizsgáltak, akiknek szóparákat mutattak. Az eredmények szerint a "szemantikus priming" jelensége miatt a betegek általában gyorsabban tudják azonosítani a szavakat, ha korábban már találkoztak hasonló jelentésű szavakkal – például a tigrist az oroszlán után.

A kutatók figyelmeztettek, hogy ez a jelenség ellentmondásos, hiszen a demencia jelentős memóriazavarral jár. Azonban az elsődleges agykárosodás miatt a betegeknek még mindig könnyebb lehet a hasonlóságok észlelése. A különbségek felismerése, mint például a zebra csíkozása és a zsiráf hosszú nyaka, egyre nehezebbé válik, míg a hasonlóságok – mint például az, hogy mindkettő négylábú afrikai emlős – hangsúlyosabbá válnak.

Ezért a betegség korai szakaszában a betegek gyakran könnyebben ismerik fel a szinonimákat és a hasonló jelentésű szóparokat. Azonban sajnos ahogy a betegség előrehalad, a gyorsaságuk is csökken, és a memóriazavar egyre súlyosabbá válik. Érdemes megemlíteni, hogy a demencia további figyelmet és támogatást igényel, hiszen a korai felismerés és a kezelés kulcsfontosságú lehet a betegek életminőségének megőrzésében.