Az apa is szülő.

Ted Kramer, a karrierista férfi, akinek a munkája fontosabb volt mint a családja, hirtelen megdöbbenve tapasztalta, hogy felesége, Joanna, elhagyja őt kisfiukkal, Billyvel együtt. Ted, aki eddig nem igazán vett részt a gyereknevelésben, kénytelen szembenézni a hirtelen rázúduló felelősséggel. A felesége elvesztése fájdalmán túl a mindennapi kihívásokat is meg kell tanulnia kezelni. Bár sok nehézség után végül sikerül beletanulnia a feladatokba, szeretetteljes apává válik.

Ezután Joanna, több mint egy év elteltével, újra felbukkan, hogy visszakérje fiát, ám Ted nem hajlandó lemondani róla, így bíróságra mennek a gyermek felügyeleti jogáért folytatott harc során. A bírósági tárgyaláson a nézők mindkét szereplővel azonosulni tudnak: Ted, aki kezdetben arrogáns volt, lényeges változáson megy keresztül, míg Joanna elkeseredett és küzdelmes élethelyzete sok nő számára ismerős lehet. Kiemelendő, hogy a film tükrözi az 1979-es amerikai társadalmi változásokat, ahol a nemi szerepek kezdtek átalakulni. A gyermekek felügyeleti jogának adása jellemzően a nőket illette, kivéve, ha valami súlyos bűncselekményt követtek el.

A film, „Kramer vs. Kramer”, jelentős visszhangot váltott ki, mivel megkérdőjelezte a hagyományos nézeteket a férfiak és nők szerepéről, és bemutatta, hogy egy férfi is lehet jó szülő, sőt akár a gyermek felügyeleti jogát is megkaphatja.

A szereplők a valós életben is nehézségekkel küzdöttek: Dustin Hoffman maga is válás közepén állt, ami hatással volt a színészi játékára. Meryl Streep pedig éppen akkor veszítette el vőlegényét, John Cazale-t, így érzelmi mélységekben teljesítette a szerepét. A film forgatásának végére Streep már állapotos volt, így a színészi teljesítménye tele volt feszültséggel és erős érzelmi hatásokkal.

A film fontos színfoltját képviselnek az improvizációk: például az az éttermi jelenet, amikor a falhoz vágja a borospoharat, az teljesen meglepetés volt Meryl számára is. A gyerekszereplő, Justin Henry, aki Billyt játszotta, az Oscar-díjra is jelölték, ezzel ő lett a legfiatalabb jelölt a történelemben. A rendező, Benton, tudta, hogy egy különleges tehetségre van szüksége a filmhez, és Justin valóban kiemelkedően teljesített.

Hoffman nemcsak a színészi képességeit használta ki, hanem manipulációs technikákhoz is folyamodott, hogy a legjobb teljesítményt hozza ki a körülötte lévőkből. Ezt a megközelítést sokan vitatják, mivel a színésznők és gyerekek érzelmi jólétére való tekintettel kérdéseket vet fel a filmes környezetben. Meryl Streep később arról beszélt, hogy Hoffman átélte a karakter érzelmi mélységeit, azonban ezek a módszerek sok vitát váltottak ki.

A film, amely a férfiak és nők közötti egyenjogúságról és a szülői jogokról szól, megmutatta a korszakos harcokat és nehézségeket, amelyen sok család átment. A „Kramer vs. Kramer” nem csak egy film a válásról, hanem egy mély érzelmi utazás, amely a családi kapcsolatok komplexitását tükrözi.