A NASA Parker Solar Probe 2023. december 24-én történelmi közelségbe kerül a Naphoz, mint eddig bármely más ember alkotta objektum. Ezen a napon mindössze 6,1 millió kilométerre fog haladni a Nap felszínétől, ami elképesztő távolság, figyelembe véve, hogy a Föld átlagosan körülbelül 150 millió kilométerre található tőle.

A Parker Solar Probe-t 2018. augusztus 12-én indították el, és azóta folyamatosan gyűjti az adatokat a Nap légköréről és viselkedéséről. Arik Posner, a küldetés egyik kutatója megjegyezte, hogy ez egy „merész” lépés a tudományban, hiszen az adatok, amelyeket várhatóan a következő hetekben fognak befutni, új perspektívákat nyújthatnak a Nap működésének megértéséhez.

Nick Pinkine, a projekt működési vezetője azt is hangsúlyozta, hogy ennél közelebb még soha nem járt ember által alkotott szonda egy csillaghoz. A Parker Solar Probe egyedülálló méréseket végez majd, amik a Nap „feltérképezhetetlen területeiről” származó adatokat szolgáltathatnak, ahogyan azt a NASA közleménye is kiemelte.

Karácsonykor, helyi idő szerint reggel 6:53-kor a Parker Solar Probe rekord közelségbe kerül a Naphoz, e körüli esemény világszerte figyelmet keltett. A napszonda ezt követően pár napig nem lesz elérhető, legközelebb december 27-én ad majd jelet állapotáról. Ez a különleges küldetés újabb lépés az űrkutatás és a csillagászat határainak kitolásában, és várhatóan új tudományos felfedezéseket hoz, amelyek segítik a Nap és annak hatásainak megértését a Földre.