Finnországban, Olkiluoto közelében egy forradalmi új helyet alakítanak ki, amely a nukleáris hulladékok biztonságos tárolását célozza meg. Az 'onkalo', amely finn eredetű szó, barlangot vagy üreget jelent, utalva arra, hogy ez a létesítmény mélyen a föld alatt helyezkedik el, és tényleg hatalmas terekkel rendelkezik, amelyek határai gyakorlatilag ismeretlenek.

A tervezett Onkalo létesítmény célja, hogy megoldja a világ egyik legsúlyosabb környezeti problémáját: a kiégett nukleáris fűtőelemek tárolását. Ez a hely különösen innovatív, hiszen a nukleáris energia programok keretein belül keletkezett hulladékok közül a legaktívabb, legveszélyesebb sugárzást kibocsátó anyagokat fogja elhelyezni.

A telepítés 20 évnyi tervezést követően 2026-ra befejeződik. A generációk számára tervezett bonyolult mérnöki megoldás keretében a szaktudósok 100 ezer évre kívánják elkülöníteni a hulladékot a környezettől, amíg tölteteik radioaktivitása biztonságos szintre csökken.

A finn tároló egyedülálló az egész világon, és már most is azt mondják, hogy ez egy új etapot jelent a nukleáris szemét kezelésében. A Nemzetközi Atomenergia Ügynökség (NAÜ) adatai szerint a 2016-os évig összesen 260 ezer tonna nukleáris hulladék halmozódott fel világszerte, és ennek túlnyomó része ideiglenes tárolókban vagy más, nem végleges formában van jelen.

A kiégett fűtőelemek tárolásának kérdése évtizedek óta megoldatlan, mivel a hulladék rendkívül magas radioaktivitású és a környezetre nézve is komoly veszélyt jelent. A tudósok többféle alternatív javaslatot is kidolgoztak, például az óceán mélyén való tárolást, de végül a föld alatti, geológiailag stabil tárolás mellett döntöttek.

A létesítmény innovatív KBS-3 nevű koncepción alapul. A fűtőelemek először rézdobozokba kerülnek, majd bentonittal körülveszik őket, végül pedig az alagutakban temetik el. Ez a folyamat komplexitása révén garantálja, hogy a lehető legbiztonságosabb módszert alkalmazzák.

A tárolási eljárás során a kiégett fűtőelemeket 437 méter mélyre szállítják, ahol robotizált rendszerek segítik a hulladék elhelyezését a speciálisan kialakított alagutakban. A cél az, hogy a tárolás során a természetes szigetelés fenntartásával óvják a környezetet.

Az onkalo működése során a tervezők figyelembe vették a jövő generációkat is, és kidolgozták a vészhelyzetek kommunikálásának lehetőségeit is – ez rendkívül fontos, mivel 100 ezer év múlva bakugrással kommunikáló civilizációk lehetnek. Az ökológiai biztonság érdekében különböző kreatív ötleteket vetettek fel, mint például a táj minél veszélyesebbé tételét, hogy elriasszák az esetleges behatolókat.

Összességében az Onkalo létesítmény nem csupán egy tárolóhely, hanem a nukleáris ipar jövőjének kulcsfontosságú projektje, amelyre a jövő nemzedékeknek is tekintettel kell lennie. Figyeljük, hogyan alakul a világ első ilyen tárolója!