Az évek során a Landsat műholdak segítségével számos jelentős adatot gyűjtöttek a Föld felszínéről, amelyek nemcsak a természeti katasztrófák vizsgálatában hasznosak, hanem számos más tudományág számára is fontos információkat szolgáltatnak. Legújabb kutatásuk új lehetőségeket kínál a sekély tengerek tengerfenék domborzatának megfigyelésére is.

Az USA Geológiai Szolgálatának kutatói hosszú időszak alatt fejlesztették és finomították a módszereiket a partok közelében elhelyezkedő sekélyebb tengerek vizsgálatára. Ezek a fejlesztések lehetővé teszik, hogy olyan területeken is készülhessenek tengerfenék térképek, ahol eddig nem voltak felmérések, és ezek az adatok elengedhetetlenek a modern problémák kezeléséhez.

A Landsat legújabb műholdjai, a 8-as és a 9-es számú egységek, bonyolult fizikai számítások és modellezések segítségével gyűjtik az adatokat. A napfény áthatol a sekély tenger vizén, és a tengerfenékről visszaverődik, amit a szakemberek a vízmérésekkel összefüggésbe tudnak hozni. Ez a módszer kiválóan működik tiszta vízben, ahol akár 20 méteres mélységig is képesek pontosan mérni a tengerfenéket.

Azonban a víz átlátszósága gyakran nem ideális a mérésekhez, mivel a különböző természetes folyamatok, mint például az algák növekedése vagy a felkavarodott üledék ronthatják az eredményeket. A kutatóknak ezeket a tényezőket kellett figyelembe venniük a számításaik során.

A kifejlesztett algoritmust több páratlan helyszínen tesztelték, beleértve Florida apró szigetecskéit, ahol a víz tiszta volt és a mérések rendkívül pontosak. Azonban, ha szokatlan események, mint tenger alatti vulkánok vagy algavirágzás következik be, a mérések egyes esetekben bizonytalanabbá válhatnak.

A korallzátonyok létfontosságú szerepet játszanak a tengeri ökoszisztémákban, mivel befolyásolják a parti viszonyokat és az eróziót is. A hagyományos módszerek, mint a szonárok és lidárok alkalmazása nagyon drága és időigényes, ám a műholdas mérések áttörés jelenthetnek a tengerfenék feltérképezésében. Ez a fejlődés nemcsak a tudomány számára fontos, hanem a tengerparti turizmus és a környezetvédelem szempontjából is kulcsfontosságú lehet!