A legújabb kutatások szerint a Ryugu aszteroida mintáiban mikrobiális élet nyomaira bukkantak, ám a felfedezés hátterében meglepőbb dolgok állhatnak, mint gondolnánk.

A japán Hajabusza-2 űrszonda által gyűjtött, 5,4 gramm súlyú kőzetminták vizsgálata során a londoni Imperial College kutatói felfedezték, hogy a minták felszínén földi prokarióta baktériumokhoz hasonló fonalas mikroorganizmusok jelentek meg. Ez felveti a kérdést, hogy valóban az űrből származnak-e ezek a minták, vagy a Földről szennyeződtek el.

A kutatók a mintákat egy tisztaszobában, vákuum alatt bontották fel, hogy elkerüljék a szennyeződést. Ezt követően nitrogénnel teli tárolókban helyezték el őket, mielőtt megkezdték volna a részletes elemzést. Azonban egy minta esetében a várt higiéniai intézkedések nem bizonyultak elegendőnek, és a kutatók jelentős mértékben meglepődtek az eredményeken.

A mikroorganizmusok jelenlétét eddig az űrből származó minták esetében a földi élet bizonyítékaként kezelték, mivel a meteoritokban való előfordulásuk a bolygónkon kívüli élet lehetőségét sugallja. Eddig a tudósok nem tudtak egyértelműen dönteni arról, hogy a Földön található életforma az űrből származik vagy pontosan ellenkezőleg.

Ráadásul ez a felfedezés rávilágít arra, hogy a földi mikroorganizmusok milyen gyorsan képesek megtelepedni még a szigorú szennyeződési óvintézkedések mellett is. A kutatók hangsúlyozták, hogy ez a jelenség felveti a kérdést: milyen hatással lehet a Föld jövőbeli űrmisszióira, ha ennyi szennyeződést vihetünk magunkkal az űrbe, és az milyen hatással lesz a potenciálisan idegen életformákra.

Bár a kutatócsoport szerint a Ryugu aszteroida mintáinak vizsgálata nem adhat választ a földi élet eredetével kapcsolatos kérdésekre, az elemzéseik továbbra is fontos információkat nyújtanak a mikrobák alkalmazkodó képességéről és a szennyeződési ellenőrzési intézkedések szigorúbbá tételének szükségességéről.

Ez a felfedezés rámutat arra is, hogy a mikroorganizmusok a világ legnagyobb kolonizálói, amelyek képesek bármilyen szerves anyagból táplálkozni, akármilyen környezetben is találhatóak. Tehát, sokkoló, de a földi élet nem csupán a bolygónkon található, hanem talán az űr más területein is felbukkanhatott valaha!

A Ryugu aszteroida kutatása tehát nem csupán a Földön kívüli életfajták keresésében jelenthet áttörést, hanem a Földön található élet rejtélyeinek megfejtésében is.