Egy új tanulmány feltárja a Pluto egyedülálló holdjának, a 1200 kilométer átmérőjű Charonnak a titkait. A NASA New Horizons űrszondája 2015-ben repült el a Pluto-rendszer mellett, és számos meglepő adatot gyűjtött össze, köztük a hold északi pólusán található titokzatos sötét foltot, a Mordor Maculát.

A legfrissebb kutatások során a James Webb űrteleszkóp (JWST) segítségével komoly áttöréseket értek el. Amíg a New Horizons megfigyeléseit végezte, megállapították, hogy a Charon felszínén vízjeget és ammóniatartalmú anyagokat, sőt néhány szerves vegyületet is találtak, amelyek a korai Naprendszerből fennmaradt, jégbe zárt kémiai nyomokat jelenthetik.

Különösen izgalmas, hogy a JWST mély infravörös vizsgálatai során megerősítették a víz és más korábban észlelt érdekes anyagok jelenlétét, és felfedeztek egy újabb összetevőt is: a szén-dioxidot! Ez a gáz a Charon felszíne alatti forrásokból származhat, és valószínűleg olyan lerakódásokból ered, amelyek évmilliókkal ezelőtt, a hold kialakulásakor jöttek létre. A szén-dioxid a kráterek körüli kibocsátásokban is megtalálható, amelyek szintén érdekes geológiai aktivitást sejtetnek.

De ez még nem minden! A kutatók hidrogén-peroxidot is azonosítottak, amely a Földön többek között hajfehérítésre és fertőtlenítőszerként használatos. A Charonon való jelenléte arra utal, hogy a hold kémiai folyamatai igen összetettek lehetnek.

Ez a hidrogén-peroxid molekula a vízhez hasonlít, de egy extra oxigénatom is megtalálható benne, amely egy felfedezés szempontjából izgalmas lehetőségeket kínál. A vízjegek átalakulására utalhat, amelyet például a napsél vagy kozmikus sugárzás okozhat.

A Charon felfedezése új fejezetet nyithat a Pluto-rendszer kutatásában, hiszen nemcsak a Pluto hat rá, hanem sokkal távolabbi asztrofizikai jelenségek is befolyásolhatják. A tudományos közösség máris lázban ég az újabb információkért, hiszen a Charon rejtelmei egy új világ felfedezésének ígéretét hordozzák.