A hangyák világa mindig izgalmas meglepetéseket tartogat. Miközben az egerek főként a gyógyszerkísérletekkel kerülnek a hírekbe, a hangyák életéről is folyamatosan új és lenyűgöző szokásokat tárnak fel a kutatók. Tavasszal robbant a hír, hogy a koffein hatására a hangyák agya fellendül, jelentősen javítva a memóriájukat egy-két eszpresszótól.

Legújabb szenzáció, hogy a hangyakirálynők, ha betegeket észlelnek a kolóniájukban, a kannibalizmushoz folyamodnak az egészség megőrzése érdekében. Az Oxfordi Egyetem kutatói arról számoltak be, hogy a királynők megeszik a beteg egyedeket, ezzel energiává alakítva őket, ezzel védve a kolónia többi tagját a fertőzés terjedésétől. De ezt nem lehet egyértelműen kannibalizmusnak nevezni, hiszen a természetben ez egy sokkal összetettebb jelenség.

A hangyabolyok kolóniai szerkezete rendkívüli érdekességekkel bír. A királynők mindent alárendelnek a kolónia sikerének, sőt még a saját táplálékukról is hajlandóak lemondani, hogy a kolónia tovább prosperáljon. Az Oxfordi kutatások során a szakértők megfigyelték, hogy a királynők pánikszerűen tisztogatni kezdik a bolyban található beteg lárvákat, amikor gombás fertőzéseket észlelnek.

Egy meglepő jelenség figyelhető meg, miszerint a királynők 92%-át a egészséges lárvák fogyasztásával próbálják eltüntetni, hogy megakadályozzák a terjedést. Az állatok nemcsak a beteg példányokat, hanem a potenciálisan fertőzött, de még egészségesnek tűnő lárvákat is feldolgozzák, hogy megvédjék a kolóniát.

A kutatások során kiderült, hogy a királynők szervezete egy antimikrobiális anyagot is termel, amely segít nekik ellenállni a betegségeknek. A doktori tanulmányok során felfedezték, hogy a királynők evés közben szívták ezt az anyagot, hogy megerősítsék immunitásukat.

Ezek a felfedezések új dimenziót adnak a hangyák közötti interakciók megértéséhez. A királynők egyedül alapítanak kolóniákat, minden lépésüket a túlélés és a kolónia fenntartása érdekében végzik. Érdekes, hogy a beteg, de még nem fertőző lárvák elfogyasztásával a királynők növelhetik a következő generációk esélyeit a túlélésre.

A fertőzött lárvákat a királynők antimikrobiális mérgekkel vonják vissza, hogy megakadályozzák a betegség továbbterjedését, de a kísérletek során a kolónia 80%-a mégis megfertőződött. A kutatók jelenleg is dolgoznak azon, hogy megértsék ezt a védőmechanizmust és a termelt vegyület pontos összetételét. Az, ahogyan a hangyakirálynők különbséget tudnak tenni a fertőzött és egészséges lárvák között az evolúció csodálatos példája, amely lehetővé teszi számukra, hogy optimalizálják az erőforrásaikat és védjék kolóniájuk egészségét.