Egy nemzetközi kutatócsoport felfedezése új fényt vetett az elefántok ormányának titkaira. A kutatás során megállapították, hogy az ormány ráncainak elhelyezkedése és a bajuszszálak hossza összefüggésben áll azzal, hogy az állat melyik irányba hajlítja inkább az ormányát. Dr. Michael Brecht, a berlini Humboldt Egyetem munkatársa és a tanulmány társszerzője kiemelte:

"A bajuszhossz-különbség nagyon szembetűnő. A ráncosodás hatása finomabb, de még mindig jelentős. Ez arra utal, hogy a ráncosodási minta legalább részben használatfüggő."

A kutatók felfedezték, hogy a balra hajlító elefántok ormányának bal oldalán több ránc és hosszabb bajuszszál található, míg a jobbra hajlítók esetében a talajjal való gyakoribb érintkezés miatt a jobb oldali bajuszszálak jobban elhasználódtak. Összességében az elefántok eloszlása közel fele-fele arányú, ami a hajlítás irányát illeti.

A Royal Society Open Science c. folyóiratban publikált tanulmány az eddigi legátfogóbb vizsgálat az ázsiai és afrikai elefántok ormányráncainak életkorral kapcsolatos fejlődéséről. A kutatók elpusztult elefántok ormányát és élő egyedekről készült fényképeket egyaránt tanulmányoztak.

Az eredmények azt mutatják, hogy a felnőtt elefántok ormányán a ráncok közötti távolság a tövétől a csúcs felé haladva csökken. Az ázsiai elefántok esetében jelentősen több ráncot találtak az ormány felső részén, mint afrikai megfelelőiknél. Brecht szerint a ráncok rugalmasabbá teszik az ormányt, hasonlóan a harmonika ráncaihoz. Ez lehet az oka annak, hogy az ázsiai elefántok több ormányráncot fejlesztenek ki, mivel gyakran tekerik körbe az ormányukat a tárgyak megragadásához, míg az afrikai elefántok hosszú ujjú struktúrát alkalmaznak erre.

A kutatás arra is rávilágított, hogyan alakulnak ki az ormányráncok az anyaméhben. A tudósok megfigyelték, hogy a vemhesség 80. és 150. napja között az ormányráncok száma körülbelül 20 naponként megduplázódik, majd a folyamat jelentősen lelassul. Brecht hangsúlyozta az elefántok ormányának rendkívüli specializáltságát:

"Az ormány egy őrült, elképesztő fogószerv, ami nagyon szokatlan. Több izma van, mint az emlősök bármely más testrészének. Az egyetlen dolog, ami összehasonlítható vele, az a kéz."

Érdekes, hogy a kutatások szerint az elefántok intelligenciája és szociális viselkedése is hozzájárulhat a ráncok kialakulásához, mivel a különböző ráncformák a különböző szociális interakciók során is változhatnak. Ez új dimenziókat nyithat meg az elefántok megértésében és a védelmük érdekében végzett munkában.