Nem mindennapi leletre bukkantak nemrég Észak-Amerika egyik legfontosabb dinoszaurusz lelőhelyén: a kutatók egy hatalmas, 272 kilogramm súlyú dinoszauruszkoponyát tártak fel. Ez a hihetetlen fosszília 72 millió évvel ezelőtt élt, és az albertai fókuszpontból a kanadai Philip J. Currie Dinoszaurusz Múzeumba került. Az újonnan felfedezett maradvány a Pachyrhinosaurushoz tartozik, amely az utolsó kréta időszakban élt Észak-Amerikában – számolt be az Interesting Engineering.

A Pachyrhinosaurus különlegessége abban rejlik, hogy nem rendelkezett szarvakkal, helyettük a koponyájából egy hatalmas csontos dudor emelkedett ki, amely az orrnál és a szemek felett helyezkedett el. A szakértők szerint ennek a jellegzetességnek köszönhetően minden ilyen koponya azonnal azonosítható egyednek tekinthető.

A The Canadian Press jelentése szerint a Pachyrhinosaurus növényevő lény volt, méretét tekintve pedig az indiai elefántokhoz és orrszarvúakhoz hasonlítható. Ezek az állatok körülbelül 70 millió évvel ezelőtt vándoroltak el a mai Alberta terméketlen vidékein. Jelenleg csak két felnőtt egyed koponyáját találták meg, de a szakemberek úgy vélik, hogy régebbi feltárások alapján körülbelül 300 ilyen dinoszaurusz veszett el a rejtélyes körülmények között ezen a területen.

Érdekesség, hogy a koponya fejjel lefelé került elő, mintha az állat a hátán feküdt volna. A lelőhely, ahol megtalálták, régóta gazdag dinoszaurusz maradványokban, de az igazi felfedezés csak az 1980-as években kezdődött, amikor a kutatók rájöttek a terület értékére. Az első csontok ugyan az 1950-es években kerültek napvilágra, azonban a paleontológia akkoriban még gyerekcipőben járt, így csak évtizedek múltán derült ki, mennyire jelentős ez a találkozási pont.

A terület mélyeiben több száz csont heverhet négyzetméterenként, tükrözve a régmúlt titkait, ami újabb izgalmas felfedezések alapjául szolgálhat. A Pachyrhinosaurus és más dinoszauruszok története egyre inkább megismerhetővé válik, és a tudomány e titokzatos állatok életének feltárásán dolgozik.