A karácsonyi ünnepkör és szokások, ahogyan ma ismerjük őket, sokkal fiatalabbak, mint azt gondolnánk. Magyarországon a fenyőfák díszítése és az ajándékozás mintája a gazdagabb családok esetében körülbelül kétszáz éve kezdődött. Azonban a gyökerek sokkal régebbre nyúlnak vissza, hiszen már a honfoglaló magyarok is ünnepeltek, de az ő ünneplésük nagyon különbözött a mai karácsonytól.

Ezer évvel ezelőtt a honfoglaló magyarok is a téli napforduló ünnepét tartották, amely az év legrövidebb napjára esik. Ezt az ünnepet Jul néven ismerték, és a különböző kultúrákban, így a mai karácsonyi ünneplés is részben ebből az időszakból eredeztethető.

A magyar nyelvbeni kifejezések is különlegesek voltak; a karacsun vagy kerecseny kifejezés a sötétségből való átfordulásra utalt, amely örömteli esemény volt, hiszen ilyenkor a nappalok is hosszabbodni kezdtek. Az ünnep során különféle rituálékat tartottak, mint például virrasztások, táncok és énekek, tűzgyújtás, valamint beavatási szertartások zajlottak. Sőt, jóslások is történtek, ami az ünnepi hangulat mellett a közösségi összetartozás érzését is erősítette.

A pogány hagyományok mégis megmaradtak a kereszténység bejövetele után is, az ünnepet pontosan csak a neve változott karácsonyra. Ezáltal látható, hogy a régi szokások nem tűntek el teljesen, hanem szorosan összefonódtak az új vallási hagyományokkal.

Érdekes, hogy a Kerecsen sólyom neve is ennek az ünnepnek köszönhető, hiszen a hagyomány szerint ilyenkor gyűjtötték össze a madarakat és engedték szabadon, ami szintén fontos eseménynek számított. A tűzgyújtás és a különböző ételek készítése szintén kulcsfontosságú része volt az ünneplésnek, hiszen a jómódú családok ételfesztiválokat rendeztek, ahol az ínycsiklandó falatok élvezete volt a középpontban.

A kifejezés, amely a honfoglalás ünnepéhez kötődik, azonban nem terjedt el széles körben; egyedül Romániában él tovább a craciun forma, amely valószínűleg a magyar kifejezésből ered. Ma a magyar közösségek világszerte igyekeznek feleleveníteni ezeket a hagyományokat, hogy megőrizzék őseik szokásait.