A történet 1911 július 21-én kezdődött, amikor Vincenzo Peruggia, az olasz bűnöző, egy egészen elképesztő tervvel állt elő. Ennek a tervnek az alapja a Mona Lisa festmény volt, amelyet Leonardo da Vinci alkotott. Peruggia úgy véli, hogy az értékes műalkotás jogtalanul került a Louvre-ba, hiszen az olasz kultúra része, és igyekezett visszajuttatni Olaszországba.

A Louvre-ban, amely éppen zárva volt a nagyközönség számára hétfőn, Peruggia egy felfoghatatlan ügyességgel ki tudta csempészni a festményt. A múzeumban csupán 12 ember vigyázott a műtárgyak épségére, így Peruggia szinte kivétel nélkül egyedül volt.

A Mona Lisa védtelensége a rablás idején elképesztő volt: a festményt csak négy fémhorgony tartotta a falon, anélkül, hogy bármilyen védőburkolat védené azt. Peruggia óvatosan megfogta a festményt, és csaknem észrevétlenül távozott.

Bár a festményt sikeresen elcsente, a visszajutási tervéhez szükséges lépcsőház ajtaja zárva volt. Azonban a férfi nem esett kétségbe, és kis csavarhúzóval próbálta feltörni a zárat. Akármi is volt a helyzet, a szerencséje megjött, mikor egy vízvezeték-szerelő, Jules, aki a múzeumban dolgozott, elhaladt mellette, de nem ismerte fel.

Peruggia ezután levette a ballonkabátját, és gondosan becsomagolta a festményt, hűvös fejjel sétált el a bejárati ajtón. A tervét tökéletesen végrehajtotta: reggel fél nyolcra már egy lovas kocsin ült, amelynek tulajdonosa a kifizetett összegért cserébe elvitte őt a lakásáig.

A világhíres Mona Lisa eltűnése nemcsak Franciaországot, hanem egész Európát sokkolta. A sajtó azonnal felkapta a hírt, és a páriak felkérést adtak, hogy a rendőrség mozduljon meg, akárcsak önmagának a festménynek az eltűnése miatt.

Bár Peruggia két évig élvezhette a sikerét, végül a francia hatóságok felfedezték a tervét, amikor megpróbálta eladni a festményt a firenzei múzeumnak. A helyi hatóságok értesítése után a menedzser elutasította Peruggia ajánlatát.

Ez a rablás, noha átmenetileg sikerült, felkeltette a figyelmet a Mona Lisa iránti szeretetre, ami gyorsan emelte a hírnevet. Végül a festmény visszakerült a Louvre-ba, ahol a kétéves eltávolítás után hatalmas tömeg gyűlt össze, hogy láthassa újbóli megérkezését. A Mona Lisa mostani népszerűsége mit sem csökkent, hiszen ez a műalkotás a kultúra és a történelem szimbólumának számít szerte a világon.