A NASA és az Intuitive Machines közötti együttműködés újabb mérföldkőhöz érkezett, amikor az IM-2 (Athena) holdi leszállóegység a Hold déli pólusának közelében lévő kráter mélyén oldalára dőlt. Az IM-2 2025. március 6-án, magyar idő szerint 18:28:50-kor, 17:28:50 UTC-kor érkezett a felszínre, de a leszállás nem a tervek szerint alakult.

A Mission Control adatai szerint a szonda koordinátái 85 fok déli szélesség és 31 fok nyugati hosszúság, ami a Holddal kapcsolatos legdélibb helyszínt jelöli. Az IM-2 a legnagyobb kihívásokkal szembenézve indult útnak, de az energiaellátás megszűnése miatt a küldetés alig 24 órás működést követően véget ért. A szonda 250 megabájtnyi adatot és képet továbbított a Földre, amelyek fontos információkat tartalmaztak a Hold felszínéről és környező területeiről.

A leszállás után a rákövetkező órákban a rádiókapcsolat fokozatosan gyengült, mivel a leszállóegység fekvő helyzete és a kráter belseje megnehezítette a jelek terjedését. Az Intuitive Machines elszomorító becslése szerint a leszállóegység 250 méterre tért el a kijelölt leszállási ponttól, míg a NASA szerint ez a távolság 400 méter volt.

Bár gátakat jelentettek, a küldetés tudományos szempontból mégis sikeresnek bizonyult, hiszen a küldött adatok alapján a Hold déli pólusának további kutatása lehetséges. Az IM-2 végül a hideg, sötét kráterek között találta magát, ahol a -200 Celsius-fok körüli hőmérséklet megölhette az elektronika működését. A szonda akkumulátorai nem bírták ki a szélsőséges hideget, így a napelemek nem tudtak energiát szolgáltatni a szükséges működéshez.

A legutolsó kapcsolat a leszállóegységgel 2025. március 7-én, reggel 7:15-kor (06:15 UTC) történt, de az energiaellátás megszűnése miatt a küldetés hivatalosan befejeződött. Az Intuitive Machines részvényei a bejelentést követően 24%-kal estek, ami a piaci reakció szempontjából aggasztó jelenség volt.

Ezek az események új kérdéseket vetnek fel a Holdról származó adatgyűjtés és a jövőbeli küldetések lehetőségei kapcsán. A NASA CLPS programjának célja, hogy a magáncégekkel együttműködve felfedezze a Holdat, annak különböző területeit és titkait, ezért az IM-2 misszió mellett folytatódnak más projektek is, mint például a lunar mining vagy a víz keresése a holdi sarkaiban.

Bár az IM-2 küldetés véget ért, a tudományos közösség az adatok elemzésén dolgozik, hogy tovább bővíthessék a Holdról szerzett tudásunkat.