Jeff Bezos, az Amazon alapítója által létrehozott Blue Origin űrcég hivatalosan bemutatta új rakétáját, a New Glennt. A 98 méter magas rakéta a floridai Cape Canaveral űrbázis LC-36-os indítóállásáról készült fellépésre, amely a magyar idő szerint hétfő reggel 7:00-kor kezdődött volna, azonban technikai problémák miatt a fellövést végül el kellett halasztani.

A 2000-ben alapított Blue Origin célja, hogy újrahasználható rakétáival fellépjen a SpaceX kihívójaként, amely jelenleg uralja az amerikai űripart. A New Glenn első fellövése történelmi jelentőségű lesz, mivel ez az első alkalom, hogy a cég Föld körüli pályára állít rakétát – eddig csupán szuborbitális repüléseket végeztek a New Shepard rakétával, amely űrturisták szállítására specializálódott. A New Glenn első fellövése több ízben el lett halasztva, legutóbb az Atlanti-óceán feletti időjárási feltételek miatt.

A rakéta a John Glennről, az első amerikai asztronautáról kapta a nevét, és az első útján a Blue Origin Pathfinder nevű űreszközét állítja pályára. Az eszköz célja a rakéta képességeinek tesztelése, amely segít a jövőbeli űrmissziók előkészítésében.

A New Glenn várhatóan 45 tonnát képes majd szállítani alacsony Föld körüli pályára, ami nem sokkal marad el a SpaceX Falcon Heavy rakéta 50 tonnás kapacitásától. A Blue Origin forrásai szerint azonban a kezdeti képességek visszafogottabbak lehetnek és 25 tonnára korlátozódhatnak a rakéta első indításain. Az első fokozatának hossza 57,5 méter, és terveik szerint legalább 25-ször újrahasználható lesz.

Az újrahasználhatóság jelentősen csökkenti a fellövések költségeit, így lehetővé teszi űreszközök, műholdak és más missziók gazdaságos indítását. A New Glenn rakétában a hajtóművek folyékony metánt használnak, ami környezetbarátabb alternatívát kínál. A második fokozat, a Glenn Stage 2 (GS2) 30 méter magas és hidrogént éget, így képes a méretesebb műholdak pályára állítására is.

A Blue Origin tavaly december 27-én sikeresen tesztelte a New Glenn első fokozatának hajtóműveit 24 másodpercen keresztül, ezáltal elnyerve az amerikai Szövetségi Légügyi Hatóság (FAA) engedélyét a rakéta fellövésére. A NASA már irányította a New Glenn első küldetését az EscaPADE marsszondákkal, amelyek célja a Mars mágneses terének és légkörének kutatása. A két kis űrszonda várhatóan 2026 elején érkezik majd a Marsra.

A New Glenn indítása tehát nemcsak a Blue Origin számára jelent mérföldkövet, hanem az űripar egészére nézve is jelentős esemény, amely új lehetőségeket teremthet a űrutazások jövőjében.