Amikor 2020-ban egy wisconsini hajógyár megnyerte a haditengerészet új fregatt osztályának építési szerződését, az amerikai védelmi ipar lényeges helyzetben volt. Az Egyesült Államok már alaposan lemaradt a hadihajók építésében, és a projekt célja az volt, hogy orvosolja ezt a kritikusan fontos problémát. Az USS Constellation, amely a korszerű fegyverzettel volt felszerelve, 2026-ra volt tervezve, viszont a folyamat felgyorsítása érdekében már honosított olasz Fincantieri-tervezést választották. A haditengerészet folyamatosan módosításokat kért, hogy a hajótestet meghosszabbítsák, és a propellert is áttervezték az akusztikai teljesítmény javítása érdekében.

A projekt azonban nem halad olyan ütemben, ahogy azt remélték: a Constellation építése 2022 közepén kezdődött, de két és fél év elteltével mindössze 10%-os készültségi fokkal állt. A becslések szerint a teljes építési idő összesen kilenc évet fog igénybe venni, amely kétszer annyi, mint amennyi az olasz hajógyárnak az eredeti verzió megépítéséhez kellett.

Ez a késlekedés és a többletköltségek rávilágítanak arra, hogy miért nem vonzó az amerikai hadihajók vásárlása a külföldi vásárlók számára – míg az amerikai vadászgépek iránt óriási a kereslet. A helyzet különösen sürgető, mivel a világ geopolitikai viszonyai gyorsan változnak, és a Pentagon egy esetleges ázsiai konfliktusra készül, amelyet szakértők szerint nagyrészt tengeri harcok formájában vívnának meg.

China már évek óta megelőzte az Egyesült Államokat a hadihajógyártás terén. 2014 és 2023 között Kína 157 hajót bocsátott vízre, míg az USA csupán 67-et tudott megépíteni. Ez azt jelenti, hogy a kínai flottája már a világ legnagyobb haditengerészete, bár az amerikai haditengerészet szerint a hajók minősége még mindig jobb, és a merülési tonnában is élen járnak. Az iparág számos kihívással néz szembe, többek között a magas acélárakkal, a kereskedelmi hajógyártás hiányával, az elöregedett berendezésekkel és a szakemberhiánnyal.

A Pentagon hajlama a folyamatos tervezési módosításokra csak súlyosbítja a helyzetet – a Constellation esetében olyan mértékű változtatásokat eszközöltek, hogy a hajó már csak 15%-ban hasonlít az eredeti olasz tervezésre.

Trump elnök ambiciózus terveket indítottak az amerikai hajógyártás fellendítésére, amelyek célja a kínai dominancia visszaszorítása volt. A haditengerészet célja, hogy 2054-ig a harci hajók számát 295-ről 390-re növelje, ami megkövetelné a jelenlegi gyártási kapacitások megduplázását.

A helyzet tehát sürgető: Amerika katonai hajóflottájának modernizálása nem csupán szükséges, hanem elengedhetetlen a jövőbeli védelmi stratégiák szempontjából!