1863-ban Samuel Butler megírta figyelmeztető levelét a gépek hatalmáról és az emberiség alárendeltségéről, ami ma is egyre relevánsabbá válik az AI fejlődésével. Butler a gépek fejlődését Charles Darwin evolúciós elméletével párhuzamba állította, így jelezve, hogy a gépek egyre nagyobb befolyást gyakorolnak az emberi életre.

A levelet, amelyet a Christchurch Press 1863. június 13-án tette közzé, már akkor is új megvilágításba helyezte a gépek fejlődésének és az emberi társadalom dominanciájának kérdését. Butler figyelmeztette a közönséget, hogy a gépek nem csupán segítők, hanem potenciális fenyegetések is, amelyek idővel képesek lehetnek kiszorítani az embereket a földi életből.

Butler különös hangsúlyt fektetett a mechanikai "nemzetségek" taxonómiájára, amelyben a gépek fejlődésének különböző stádiumait tárgyalta. Meglátása szerint a gépek a fizikai felépítésükben és intelligenciájukban is fejlődnek, és ez a fejlődés fenyegetést jelenthet az emberi fajra, ahogy egyre komplexebbé és önállóbbá válnak.

De mi a helyzet ma? A mesterséges intelligencia (AI) fejlődése annak a figyelmeztetésnek az újraértelmezését igényli, amelyet Butler megfogalmazott. Az AI által okozott munkahelyek automatizálása és az önálló döntéshozatalra képes gépek megjelenése aggasztó trendekké vált. A modern technológiai fejlődés egyes szakértők szerint az emberek gazdasági helyzetét és szociális struktúráját is fenyegeti.

Manapság sokan osztják Butler félelmeit, hiszen az etikai és társadalmi kérdések, amelyeket az AI felvet, egyre sürgetőbbé válnak. Az AI fejlődése olyan mértékben felgyorsult, hogy a technológiai szakemberek közül többen is hasonló figyelmeztetéseket fogalmaztak meg, mint Butler annak idején. Egyes nyílt levelekben kutatók sürgetik a szabályozást, hogy megakadályozzák a gépek esetleges túlhatalmát az emberi társadalom felett.

A mai világban tehát az idősebbek figyelmeztetései, mint Butler üzenete, egyfajta szükséges háttér beszélgetés alapjai lehetnek. A mesterséges intelligencia hatalmának korlátozása érdekében ugyanúgy, ahogy Butler is sürgette a gépek ellen válaszul kifejtett harchoz hasonlóan, nekünk is proaktívan kell cselekednünk, hogy megőrizzük emberi mivoltunkat a gépek világában.