Egy San Bernardino megyei esküdtszék a héten úgy döntött, hogy a Walmartnak 25 millió dollárt (kb. 8 milliárd forint) kell kifizetnie Jesus „Jesse” Fonseca számára, valamint további 9,7 millió dollárt (körülbelül 3 milliárd forint) a jövőbeni nem gazdasági veszteségekért.

Fonseca, aki 14 éven át dolgozott a Walmart Apple Valley elosztóközpontjában, súlyosan megsérült, amikor egy másik nyerges vontató hátulról nekiütközött a Walmart járművének egy 2017 júniusi műszak során. Az ügyvédjei a 2019-es perben kifejtették, hogy a baleset során szerzett sérülései miatt a sofőr képtelen volt súlyosabb tárgyakat emelni, valamint nem vezetheti továbbra is a teherautót.

A Walmart nem vette figyelembe az orvosok utasításait, amelyeket Fonseca az orvosi szakemberektől kapott. A sofőrt betegszabadságra helyezték, később azonban elbocsátották, azzal az indoklással, hogy a Walmart megfigyelései alapján saját járművét vezette, holott csak a kereskedelmi célú vezetés volt korlátozva.

A tárgyaláson elhangzott bizonyítékok arra utalnak, hogy a Walmartnak egy szélesebb körű terve volt, amelynek célja a munkavállalók visszarendelése volt a munkába hamis vádakkal, hogy csökkenteni tudják a kártérítési költségeket. Az ügyvédje szavai szerint ez egy komoly etikai kérdéseket felvető gyakorlat volt.

A baleset óta nemcsak Fonseca, hanem hasonló helyzetben lévő más kamionsofőrök is felismerték a munkáltatók által alkalmazott nyomásgyakorlási taktikákat. A Walmart ügyvédjei kétségbe vonják az esküdtszék döntését, és szeretnék megtámadni azt, hiszen szerintük nem volt elegendő bizonyíték arra, hogy a Walmart nem biztosította a munkavállalói biztonságát.

Ez az ügy felhívja a figyelmet arra a problémára is, hogy a vállalatok sokszor figyelmen kívül hagyják a munkavállalók egészségét és jólétét a profitmaximalizálás érdekében. Ebben a kontextusban nem mehetünk el szó nélkül a közelmúltban napvilágra került IKEA ügy mellett sem, ahol szintén komoly kártérítéseket kellett fizetni a múltban kényszermunkát végzők számára.

A munkahelyi balesetek és a munkavállalói jogokkal való visszaélés kérdése a közelmúltban egyre nagyobb figyelmet kapott, és ez a döntés új lendületet adhat a munkahelyi biztonsági intézkedések szigorításának.