Különös, ám logikus jelenségre figyeltek fel a Melbourne-i Egyetem kutatói, amikor megerősítették, hogy a globális átlaghőmérséklet folyamatosan emelkedik a szén-dioxid és más üvegházhatást okozó gázok kibocsátása miatt.

A kutatás során észrevették, hogy a felmelegedés üteme nem egyenletes. Olyan helyeken, ahol a huszadik század végén szigorú levegőtisztasági jogszabályokat vezettek be, vagy az északi-sarkkörön belüli területeken, a felmelegedés sokkal gyorsabbnak bizonyult. Ezzel szemben olyan nagyvárosokban, mint Kairó és Mumbai, ahol széleskörű szegénység és alacsony életszínvonal van jelen, sokkal lassabban melegszenek. Az ok egyértelmű: ezekben a szennyezett környezetekben a levegőben lévő aeroszolok – melyek folyékony és szilárd részecskéket tartalmaznak – fékezik a napsugárzás beérkezését, sőt, rövid távon hőszigetelő hatásuk van. Az efféle jelenséget aeroszolos maszkolásnak is hívják a szakértők.

Bár elsőre jónak tűnhet, a kutatók figyelmeztetnek, hogy ez nem kedvező tendencia. A helyi aeroszol-kibocsátás hatása átmeneti, és ha ezeken a területeken tiszta energiaforrásokra térnek át, az aeroszol-kibocsátás csökkenése nélkülözhetetlenné válik. A felmelegedés drámai felgyorsulása ugyanakkor még veszélyesebb helyzetet teremthet a világ legsebezhetőbb közösségei számára, mivel többszörös szélsebes hőhullámoknak lesznek kitéve. A kutatás példaként említi Kínát, ahol a kormány energiatakarékos technológiákat vezetett be a széntüzelésű erőművekben, hogy csökkentsék a korom kibocsátását. Bár ez a levegőminőség javulásához vezet, a szennyezés csökkenése miatt a napfény nagyobb mennyiségben érheti el a földfelszínt, ami hosszú távú felmelegedést okozhat.

A kutatók hangsúlyozzák, hogy eredményeik ösztönözni kell a „célzott éghajlati alkalmazkodási stratégiákat”, amelyek a világ legszegényebb városi közösségeit célozzák meg. Az éghajlatváltozás elleni küzdelem sürgető prioritás, mivel az elhanyagolt városok lakóinak élete számos kihívással néz szembe, beleértve az egészségügyi problémák erősödését és a természeti katasztrófák fokozott kockázatát.