A fehér patkány, más néven Rattus norvegicus, a tudományos kísérletek egyik legfontosabb alanyának számít, hiszen biológiai tulajdonságai miatt szoros kapcsolatot mutat az emberi sejtek és szervek jellemzőivel. Különösen fontos az a felfedezés, hogy a génjeik mintegy 90%-a hasonlít az emberi génekhez – derül ki a Scientific Reports folyóirat legfrissebb számából.

A kutatás célja egy 10 hónapon át tartó, digitálisan automatizált, részletes elemzés volt, amely a patkánycsoportokban kialakuló hierarchikus viszonyokat tanulmányozta. Az eredmények nemcsak az állattani megfigyelésekre, hanem a pszichotikumok fejlesztésére is komoly hatással lehetnek.

A szakemberek a patkányokat folyamatosan figyelték, a lakóhelyük kialakításától kezdve a nappali és éjszakai ciklusok változásáig, hogy megértsék a csoporton belüli dinamikát. A kísérletek során a kutatók nagy felbontású kamerákat alkalmaztak, hogy éjszaka is rögzíthessék a patkányok viselkedését.

Különböző patkánycsoportok reakcióját vizsgálták, amikor az állatok közötti összetételt megváltoztatták, ezáltal lehetőséget biztosítva a viselkedési minták megfigyelésére. A legérdekesebb megállapítás, hogy a patkányok mozgásának elemzése nemcsak a dominancia- és alárendeltségi viszonyokat tette nyilvánvalóvá, hanem a nemek közti eltéréseket is feltárta.

A kutatás során az is kiderült, hogy a patkányok viselkedése csoportban jelentősen eltért az egyéni viselkedéstől. A hipotézis, amely a patkányok személyiségjegyei és csoporton belüli viselkedésük összefüggésére utalt, meglepetéseket tartogatott. A hierarchikus csoportokban a patkányok sokkal agresszívebben viselkedtek, míg más csoportokban a békés együttélés figyelhető meg.

Furcsa módon, amikor a hierarchikus csoportokat összeeresztették a hierarchia nélküliakkal, az eredmény vegyes volt: néha a domináns viselkedés, néha pedig a békés együttműködés dominált. Felfedezték, hogy a pszichotikumok hatását vizsgáló kísérletek során rendkívül óvatosan kell értelmezni az eredményeket, mivel a patkányok csoporton belüli viselkedése paradoxonokat rejthet.

Ez a kutatás sokkal többet mond el a patkányok társas viselkedéséről, mint azt valaha is gondolták, és hozzájárulhat a jövő pszichológiai és farmakológiai kutatásaihoz is. A tudósok most már új megértéssel és izgalommal vizsgálják a patkányok bonyolult társadalmi dinamikáját!