A legújabb kutatások szerint az agy alvás közben az azt körülvevő folyadékok áramlásának köszönhetően távolítja el a napközben keletkezett salakanyagokat és toxikus anyagokat. Az alvás ezen tisztító funkciója segíthet megérteni, miért elengedhetetlen a megfelelő alvás az egészségünkhöz. A Cell magazinban megjelent új tanulmány fontos felfedezéseket tesz közzé, amelyek az agyi erek funkcióival összefüggésben zajlanak.

A kutatók, köztük Maiken Nedergaard, a Rochesteri Egyetem agykutatója, 2012-ben írták le azt a glimfatikus rendszert, amely valójában az agy “szemetesautójaként” működik, eltávolítva a felhalmozódott anyagokat. Amíg a test többi részén a nyirokrendszer végez tisztítást, az agyban ennek a rendszernek nincsenek nyirokerei, így a glia sejtek segítségével működik a tisztítási folyamat.

Egy közelmúltban közzétett tanulmány azonban azt sugallja, hogy az agy önállóan, ébrenlét alatt is képes tisztulni, ám a hatékonysága elmaradhat az alvás közben zajló folyamathoz képest. Az alvás minősége tehát kulcsfontosságú tényező lehet az agy egészségének fenntartásában, mivel a rossz alvás minőség hatással lehet a kognitív funkciókra és hosszú távon neurodegeneratív betegségeket okozhat, mint például az Alzheimer-kórral.

A kutatók a legújabb tanulmányban, amelyet kísérleti egereken végeztek, azt vizsgálták, hogy az agyi-gerincvelői folyadék áramlásának mechanizmusa hogyan működik a természetes alvás alatt. Észrevették, hogy a norepinefrin, egy stresszhormon, szintje az alvás során szinkronizálódik az agyi vérellátással, ami nem figyelhető meg ébrenlét vagy REM-alvás során.

A kutatás során fluoreszkáló festékekkel megjelölték a folyadék útját, hogy pontosan láthassák, hogyan mozognak a folyadékok az agyi erek összehúzódásakor – és a megfigyelések azt mutatták, hogy ezek a folyadékok mélyebbre hatolnak az agy struktúráiban, amikor az agy ellazul.

Nedergaard csapata arra is rámutatott, hogy a gyógyszerek, például a zolpidem, amelyet az álmatlanság kezelésére használnak, befolyásolják az agyi folyadékok áramlását. Ez arra figyelmeztet, hogy bármilyen gyógyszer hatása elgondolkodtató lehet az alvások minőségére, és bár ez a megállapítás további kutatásokat igényel, a lehetséges következmények messzebbre nyúlnak, mint gondolnánk.

Az agy tisztulási folyamata egyre hangsúlyosabb szerepet kap a kutatásokban, hiszen a tudományos közösség észrevette, hogy a helyes alvási szokások kiépítése rendkívül fontos lehet a mentális egészség fenntartásában. Ha te is szeretnéd tudni, hogyan javíthatod az alvásod minőségét és ezáltal az agyad egészségét, érdemes követned az alváskutatók legújabb felfedezéseit!