Sajnálatos módon a rákos megbetegedések egyre gyakoribbak az idősebb korosztály körében. A legfrissebb kutatások szerint a daganatos betegségek leggyakoribb diagnózisa 70 éves korhoz köthető, a hölgyek esetében pedig az előfordulás a 80-85 éves korosztályra sem csökken jelentős mértékben.

Az Egyesült Államok Nemzeti Rákkutató Intézetének (NCI) adatai szerint a 20 év alatti fiatalok körében csupán 25 rákos eset jut 100 ezer lakosra, míg 60 éves és annál idősebb emberek esetében ez a szám már 1000-re ugrik. Továbbá az NCI megállapította, hogy a diagnosztizált rákos betegek átlagéletkora 66 év, tehát a daganatos megbetegedések nagy része az idősebb korosztálytagjainál kerül felfedezésre.

Bár a rákos megbetegedések aránya az életkor előrehaladtával nő, bizonyos daganattípusok a fiatalabb generációknál is gyakoriak, például a csontrák esetében, ahol a diagnózis körülbelül a betegek egynegyedénél fiataloknál jelentkezik. Ezen kívül a hererák és a Hodgkin-limfóma esetében is feltűnő a diagnosztizált esetek száma a fiatal férfiak körében.

A méhnyakrák esetén a HPV elleni vakcináció jelentős előnyöket biztosít a fiatal nők számára, mivel ez a vírus a méhnyak daganatos megbetegedéseinek több mint 90%-át okozza. Azonban a 30-44 éves nők körében az előfordulás évről évre növekvő tendenciát mutatott a 2012 és 2019 közötti időszakban.

A legmegdöbbentőbb azonban az, hogy míg a rákos halálozások átlagosan csökkennek, a diagnosztizált új esetek száma egyre emelkedik - 2022-ben 1,9 millió új eset volt, ami 2023-ra meghaladta a 2 milliót. A fiatalok körében a rák előfordulása folyamatosan növekszik, hiszen a legfrissebb statisztikák szerint 1995 és 2020 között a fiatal felnőttek megbetegedései folyamatos emelkedést mutatnak.

A rák előfordulásának időskori csökkenését összefüggésbe hozhatjuk a sejtek öregedésével, amelynek kapcsán a tudósok a NUPR1 nevű fehérje termelését tanulmányozzák. Kísérleteik során megállapították, hogy ha a kutatók növelik a sejtek vasellátottságát, az jelentősen javíthatja az idősebb sejtek regenerálódását, és csökkentheti a rákos megbetegedések kialakulásának esélyeit.

A legfrissebb kutatások rávilágítanak arra, hogy a COVID-19 világjárvány következtében sok idős ember szenved tüdőfunkció-csökkenéstől, ami egy újabb rizikófaktort jelenthet a rákos megbetegedések kialakulásában. Tehát nem elhanyagolandó, hogy figyeljünk az egészségünkre, és a legkisebb tünetek esetén is keressük fel orvosunkat. Az életkor előrehaladtával egyre fontosabbá válik a rendszeres szűrővizsgálatok elvégzése, hogy időben észlelhetővé váljon a rákos megbetegedés.