Európa ambiciózus terve, hogy a zöld technológiák terén vezető szerepet töltsön be, mostanra komoly veszélybe került a kínai dominancia miatt. Az elektromos járművek akkumulátorai kulcsszerepet játszanak az alacsony szén-dioxid-kibocsátású gazdaságban, és a várakozások nem túl biztatóak a közeljövőre nézve.

A svéd Northvolt vált a legkomolyabb európai riválissá a kínai óriáscégek mellett, de most a túlélésért küzd. Sorozatos működési hibák tették tönkre ambiciózus növekedési terveit. A vállalatnak sürgősen növekednie kellett, hogy fel tudja venni a versenyt a legnagyobb kínai akkumulátor-gyártókkal, azonban hatalmas adósságot halmozott fel a terjeszkedése során.

Elképesztő, hogy a Northvolt miként bukott el: 2022-ben még mielőtt a svédek elkezdték volna a kereskedelmi termelést a Skellefteå-i üzemben, már új németországi gyár építését tervezték, valamint bejelentették egy kanadai üzem alapítását is. A stratégia gyors sikerére lett volna szükség, de ehelyett jelentős működési problémák léptek fel, amikor az üzem felfuttatása és a költségek kordában tartása során próbálkoztak.

A termelés beindítása után a Northvolt veszteségei 2023-ra drámaian megnőttek, 1,03 milliárd dollárra. A vállalat tőzsdei bevezetésre készült, azonban a bonyolult helyzet miatt a befektetők bizalma megingott. A cég szükségessé tette a létszámcsökkentést is, a munkaerő 20%-át elbocsátották, ami 1600 munkavállalót érintett. Ezen kívül bezárták a kaliforniai kutatás-fejlesztési részleget, és további csökkentéseket terveztek a kutatás- és fejlesztési ágazatban.

A Northvolt számára különösen súlyos a helyzet, mivel a gyárak építése és a gyártás gyorsítása helyett a minőség ellenőrzésével is komoly gondok adódtak. Ezt a helyzetet tovább súlyosbította, hogy a vállalatnak külföldről beszerzett gépekkel is problémái akadtak. Az elégtelen minőség pedig ahhoz vezetett, hogy a BMW az elvárások elmaradása miatt 2 milliárd eurós rendelését visszavonta, míg a Scania kifejezetten a lassú szállításokra panaszkodott.

Peter Carlsson, a Northvolt vezérigazgatója a vállalat saját hibáival egyetértett, ugyanakkor máshol is kereste a felelősséget. A globális túltermelés miatt a vállalatok 2024 és 2030 között 1100 milliárd dollár értékben terveztek beruházásokat, amely messze meghaladja a növekvő kereslet által indokolt 242 milliárd dollárt.

Az alacsony piacra lépési költségek időszaka a legnagyobb kínai gyártóknak kedvezett, ami rekordalacsony árakat eredményezett. A helyzet komolyságát emeli, hogy a Northvolt nem az egyetlen Európában - a brit Britishvolt például csődbe ment 2023-ban, mielőtt megnyitotta volna a tervezett gyárát. Az olasz projektet pedig a csökkent kereslet miatt leállították.

Az Európai Unió a Net Zero Industry Act keretein belül 2030-ra 550 GWh kapacitású akkumulátort termelne, azonban a régió számára komoly versenyt jelent a kínai és más ázsiai országok nagy beruházásai. A Northvolt kudarcán nemcsak ő maguk, hanem az egész európai ipar kockázatot vállal a következő években. A jövő nemcsak a Northvolt jövője, hanem az európai zöld technológiák fejlődésének kulcsa is múlik rajta.

A kérdés most már csak az, hogy sikerül-e az európai szektor számára biztonságot nyújtó megoldásokat találni, vagy Kína továbbra is megőrzi dominanciáját a globális akkumulátorgyártás területén.