Las Vegasban a Forma-1-es világbajnokság sorsa gyakorlatilag már eldőlt. Lando Norris számára 2024-ben a második hely a maximális cél, hiszen Max Verstappen olyan előnyre tett szert, amit már semmiképpen sem tud utolérni. Hiába volt gyakran gyorsabb a McLarenje, mint Verstappen Red Bullja, a négyszeres világbajnok már két versennyel a szezon vége előtt biztosította magának a győzelmet.

Verstappen töretlen humorérzékével a múlt héten kijelentette, hogyha egy McLaren volánja mögött ült volna, már régen pontot gyűjtött volna. Norris, amikor erről kérdezték, csak mosolygott, és a tekintete minden elárult a barátja ironikus megjegyzésével kapcsolatban.

„Ezek jó kérdések” – válaszolta Norris nevetgélve, mikor azt firtatták, hogy szerinte Verstappen győzhetett volna-e McLarennel és ő nyertet volna a Red Bull-lal. „Természetesen nemet fogok mondani. Tudom, mire képes Max. Ha nem lenne Red Bull, akkor még én is tudtam volna nyerni. De ha Max nem lett volna a Red Bullban, akkor biztos, hogy megnyertem volna a bajnokságot” – nyilatkozta egy tévés interjú keretein belül.

Aztán tisztázta: „Nem hiszem ezt. Tisztában vagyok vele, hogy Max mire képes. Tetszik a magabiztossága, de… Mondhatok bármit. Mondhatom azt is, hogy világbajnok lennék, de ezt tudom, hogy nem így van.”

Eközben a sajtó kommentálta Verstappen megjegyzéseit, és úgy vélik, hogy lehetne valami komédiát indítania, vagy hasonlót. „Mondhat, amit csak akar. Természetesen teljességgel nem értek egyet. Ő jó, de ez nem igaz” – fejtette ki Norris.

Az olasz Sky interjújában a kérdést helyeztek Norris elé, hogy szerinte bajnok lett-e volna egy Red Bullal. „Max ellen csapattársaként?” – kérdezett vissza. Miután tisztázták, hogy csak az ő autójáról van szó, azt mondta: „Sosem vezettem Red Bullt, szóval fogalmam sincs. De biztos vagyok benne, hogy igen. Attól függ, Max melyik csapatban lett volna. Igen. Ha az ő autójában ültem volna, és ha megnézem, milyen versenyképesek voltak a szezon elején, igent mondanék.”

Norris reagált Helmut Marko megjegyzésére, miszerint az idei McLaren a 2009-es Red Bullhoz hasonlítható, amikor még nem álltak készen a bajnoki győzelemre. „Igaza van” – mondta Norris. „A szezon nagy részében jobb autónk volt, mint a Red Bullnak. De amikor nyertem, Max második lett. Az év első felében, amikor Max nyert, mi ötödikek-hatodikak voltunk. Sokkal könnyebb volt nekik pontelőnyt építeni, mint nekünk ledolgozni a ponthátányunkat.”

„Valószínűleg igaza van tehát. Nem hiszem, hogy meg kellett volna nyernünk vagy meg tudtuk volna nyerni az egyéni bajnokságot. De pályafutásom során most várok először egy szezont, hogy meg akarjuk nyerni a bajnokságot. Idén nem is számítottunk erre. Az, hogy ilyen komoly kihívó lettünk a Red Bullnak és a többi csapatnak, ahhoz képest, ahonnan az év elején indultunk, jó jel” – fogalmazott Norris.

A brit versenyző azzal a megjegyzéssel is foglalkozott, hogy Verstappen az év 70%-ában lassabb autóban ült. Elmondta: szerinte Sergio Pérez idén gyengébben teljesített, mint az autója. „Ha a Red Bullnak két olyan jó versenyzője lenne, mint Max, konstruktőri bajnokok lettek volna. Ez biztos. Ez nyilvánvaló. Ez megmutatja, hogy csapatként még mindig ők végezték a legjobb munkát” – érvelt Norris.

Ahogy látható, Verstappen és Norris között nemcsak a pályán, hanem azon kívül is jelentős nézeteltérések vannak. A mclarenes azonban tagadja, hogy a feszített év rontotta volna a viszonyukat. „Nem. Persze voltak nehéz pillanataink, de még mindig jó barátok vagyunk. A múlt hétvégén a verseny után váltottunk pár kedves szót, de nem, még mindig nagyon tisztelem őt mindenért, amit tett. Részemről minden rendben” – tette egyértelművé.