A figyelemreméltó 340 méteres Apophis aszteroida 2029. április 13-án mindössze 32 ezer kilométerre fog elhaladni a Föld mellett, ami kevesebb mint a Föld és a Hold távolsága. Ez a megdöbbentő közelség olyan hatásokkal járhat, amelyek megváltoztathatják a bolygónk és az aszteroida állapotát.

Egy nemzetközi kutatócsoport, amely az Itokawa aszteroida adataira alapozta számításait, figyelmeztetett arra, hogy a Föld gravitációja jelentős mértékben befolyásolhatja az Apophisot:

• Először is, a bolygónkon szinte észlelhetetlen szeizmikus aktivitást indíthat el az aszteroida felszínén. Az Apophis gravitációja éppen 250 ezerszer kisebb a Földénél, ezért a gravitációs vonzásunk hatására komoly kőomlások léphetnek fel, amelyek mérhetetlen károkat okozhatnak az aszteroida üstökösein.

• Másodszor, az aszteroida forgási sebessége is megváltozhat; ez a folyamat lelassíthatja vagy éppen ellenkezőleg, felgyorsíthatja az Apophis mozgását, ami földcsuszamlásokat válthat ki a felszínén.

A szakértők szerint az ilyen közeljövőbeli események kizárólag csillagászati szempontból izgalmasak, hanem a biztonságos űrkutatás elengedhetetlen kérdéseivé is válhatnak. Továbbá, a NASA és más űrügynökségek már dolgoznak a megfigyelési rendszerek javításán, hogy a hasonló közelítések időben észlelhetők legyenek, kockázatuk minimálisra csökkentése érdekében.

Ez az aszteroida nemcsak tudományos szempontból érdekes, hanem komoly figyelmet érdemel a jövő múló évtizedeiben is. Az Apophis közeledésével kapcsolatos további információk és kutatások ígéretes lehetőségeket nyújthatnak a bolygók közötti graviációs interakciók megértésében.

(Forrás: Interesting Engineering, kép: ESA)