A Herpes simplex vírus 1 (HSV-1) a világ népességének jelentős részét érintő kórokozó, amelyet az Egészségügyi Világszervezet adatai szerint a 50 év alatti populáció 64%-a hordoz, gyakran tünetmentesen. De a legújabb kutatások fényt derítettek arra, hogy ez a vírus sokkal komolyabb kockázatokat rejthet, mint eddig gondolták.

Az Illinois Chicagói Egyetem kutatói az mBio szakfolyóiratban megjelent tanulmányukban azt állítják, hogy amikor egy HSV-1 vírussal fertőzött személy könnyein keresztül terjeszti a vírust, az elérheti az orrüregen keresztül az agyat. Ez súlyos következményekkel járhat, amelyek messze túlmutatnak a korábbi tüneteken, mint a hólyagok megjelenése vagy a szemfertőzések.

A kutatás során hat hónapos egérkísérleteket végeztek, amelyek során kiderült, hogy a HSV-1 fertőzés idegi károsodást és gyulladást okoz, negatívan befolyásolja a koordinációs képességeket és a memóriát, továbbá fokozott szorongást eredményez az érintetteknél. Eddig senki sem sejtette, hogy a vírus mögött ilyen súlyos szövődmények állhatnak.

A kutatók felfedezték, hogy a heparanáz (HPSE) nevű enzim kulcsszerepet játszik a vírus agysejtekbe való bejutásában. Például az enzim génjének kikapcsolásával sikerült megakadályozni a neurológiai problémák kialakulását kísérleti állatokban, ami új terápiás lehetőségeket vetít előre.

Bár az egérkísérletek eredményei közvetlenül nem alkalmazhatók az emberi esetekre, a kutatás világosan megmutatja, hogy mennyire fontos a herpesz vírus további vizsgálata. A tudósok azt javasolják, hogy a jövőbeli kutatások fektessenek hangsúlyt a vírus immunválaszának és terjedésének jobb megértésére. Az emberek egészségi állapotára gyakorolt hatásai miatt a herpesz vírus immár nemcsak szégyen, hanem komoly aggodalom forrása is lehet.