A kutatók egy új és izgalmas felfedezést tettek Szibériában, amikor egy mumifikálódott gyapjas orrszarvú maradványait vizsgálták. A lelet különlegessége, hogy a nyakán egy jelentős méretű púp található, amely eddig nem volt ismert a jégkorszak e csodálatos állatairól. Eddigi leletek alapján a gyapjas orrszarvúkról készült barlangrajzok is azt mutatták, hogy nem bírtak ezzel a domborulattal, ami most új fényben tünteti fel a régmúlt élővilágát – írja az IFL Science.

Ez a felfedezés különösen figyelemre méltó, mivel a gyapjas orrszarvú, ami körülbelül 10 ezer éve kihalt, már régóta az ősi állatok között szerepel, de a púp jelenléte arra enged következtetni, hogy a tudósok eddig nem teljesen pontosan értették eme lények morfológiáját. A találkozás a mumifikálódott példánnyal Jakutföld területén történt, ahol a kutatók a maradványok vizsgálatával megállapították, hogy az állat valószínűleg négy éves korában pusztult el, és a nyakán, valamint a farrészén jól látható a púp.

A nyak körüli púp nem csupán a megjelenését tekintve érdekes, hanem a gyapjas orrszarvú és a fehér orrszarvú közötti ősrokonságot is vizsgálja. Az utóbbiaknak is van púpjuk, de az ő testrészeik izmosabb felépítésűek, míg a gyapjas orrszarvú púpja több zsírsejtet tartalmazott, amelyek energiát tároltak.

A kutatás során a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a két faj púpjaik hasonlóságai homopláziára utalhatnak, ami azt jelenti, hogy a hasonló testképezés ellenére nem közeli rokonok, hanem különböző evolúciós vonalat képviselnek. A barlangrajzok hitelessége is megkérdőjelezte korábbi feltételezéseket, könnyen elképzelhető, hogy a neandervölgyiek pontosan reflektálták a gyapjas orrszarvúkat.

A púp funkciójának két lehetséges magyarázata is felmerült. Az egyik teória szerint a fiatal állatok testhőmérsékletének szabályozásában játszhatott szerepet, mivel ez segíthetett nekik a hőmérsékletük megtartásában a felnőttkorig. A másik lehetőség szerint a felnőtt példányok is viselték a púpjukat, amely szerepet játszott a hőszabályozásban és a táplálék tárolásában.

A kutatók most folytatják az elemzéseket, és új, részletes előrejelzésekre számítanak. Az újabb felfedezések mérföldkövet jelenthetnek a gyapjas orrszarvúak evolúciójának megértésében, így érdemes lesz figyelni a további kutatási eredményekre!