A szúnyogok szerepe a bolygónk ökoszisztémájában vitathatatlan, de sokan talán nem gondolják, hogy ezek a bosszantó rovarok valami jóra is képesek. Most egy izgalmas új kutatás derítette ki, hogy a szúnyogok fontos szerepet játszhatnak a malária elleni harcban.

A szakértők a Plasmodium falciparum kórokozót génmódosítással alakították át, hogy új vakcinációs stratégiát fejlesszenek ki. Az első eredmények figyelemre méltóak: a résztvevők körülbelül 90%-a sikeresen elkerülte a malária kialakulását, számolt be az IFLScience.

Hogyan segíthetnek a szúnyogok a malária ellen?

A malária akkor alakul ki, amikor a Plasmodium falciparum parazita a májba jut, majd megtámadja a vörösvérsejteket. A kutatás során a tudósok kétféle génmódosított parazitát hoztak létre. Az egyik (GA1) olyan jellemzőkkel rendelkezik, hogy körülbelül 24 órával az emberi testbe jutás után megáll a fejlődése. A másik (GA2) tovább juthat a májba, de körülbelül 6 nap elteltével ennél is megáll a fejlődés.

A kísérlet során három csoport volt: az egyik GA1-es, a másik GA2-es parazitát hordozó szúnyogokkal találkozott, míg a harmadik (placebo) csoport nem módosított parazitákat hordozó szúnyogoktól szerzett csípéseket. Az eredmények elgondolkodtatóak voltak: a placebo csoport tagjai mind megbetegedtek maláriában, a GA1 csoport 87%-ának, míg a GA2 csoport 89%-ának sikerült elkerülnie a betegség kialakulását.

A kutatók optimisták

Julius Hafalla, a London School of Hygiene & Tropical Medicine immunológusa hangsúlyozta, hogy ezek az eredmények előrelépést jelentenek a malária elleni vakcinák fejlesztésében. Azt is hozzátette, hogy a malária globális jelenléte miatt sürgető a hatékony oltások kidolgozása.

Malária: Egy régóta fennálló probléma

A malária már évezredek óta súlyos közegészségügyi problémát jelent, sőt, az ókori Egyiptomban is ismerték. Bár az Egyesült Államokban ritkábbá vált, míg Európában szinte teljesen eltűnt, a WHO adatai szerint 2022-ben világszerte körülbelül 249 millió esetet regisztráltak, ebből 608 ezer ember halt meg. Az esetek 94%-a Afrikában fordul elő.

Jelenleg két vakcina van engedélyezve a malária ellen, de hatékonyságuk mindössze 75%-os, és folyamatos emlékeztető oltások szükségesek. A kutatók alternatív megoldásokon dolgoznak, hogy javítsák a védettséget és csökkentsék a betegség terjedését. Fontos megjegyezni, hogy a kutatás eddig kis létszámú kísérletekre korlátozódott, így a módszer széleskörű alkalmazása előtt nagyszabású vizsgálatokra van szükség. Mindezek mellett a szúnyogok szerepe a malária elleni harcban egy új és izgalmas megközelítést jelentenek, amely remélhetőleg hozzájárulhat a betegség felszámolásához a jövőben.